Egy évvel ezelőtt tetőpontjára hágott az őrület, celebek, influenszerek, újságírók, kommentelők és egyéb hangadók gondolták úgy valamiért, hogy jó ötlet egy beteg nőn élcelődni. Néhány hónappal korábban derült ki, hogy a walesi hercegné hasi műtéten esett át, és a felgyógyulásáig nem fog megjelenni a nyilvánosság előtt. A Kensington-palota egyúttal jelezte, hogy az állapota változásáról sem fog élő közvetítést adni, az információhiány okozta vákuumba pedig észvesztő összeesküvés-elméletek türemkedtek be. A hollétét firtató „where is Kate?” trendi hashtagként önállósította magát a közösségi oldalakon, az anyák napi ártatlan Photoshop-baki pedig csak olajat öntött a tűzre. 

Ebbe a toxikus nyilvánosságba érkezett meg Katalin nagyon személyes, nagyon nyers és szokatlanul érzelmes videója, amelyben elmondta, hogy rákkal diagnosztizálták, egyúttal teret és lehetőséget kért arra, hogy nyugodtan a gyógyulásra koncentrálhasson. A rajta gúnyolódók nem győztek bocsánatot kérni. Katalin és Vilmos nem véletlenül tartotta titokban a diagnózist eleinte, időre volt szükségük, hogy a gyerekeiket, a 11 éves Györgyöt, a 9 éves Saroltát és a 6 éves Lajost felkészítsék egy ilyen megrázó hírre. Mire a videó megjelent, a gyerekek már elhagyták az iskolát a húsvéti szünet idejére, és úton voltak Norfolkba, ahol a szüleik távol tarthatták őket az elkerülhetetlen hírzajtól.

Hónapok teltek el, mire az emberek ismét láthatták Katalint – először júniusban jelent meg a király hivatalos születésnapján és a Trooping the Colour ceremónián, júliusban Wimbledonba tért vissza, ahol állva tapsolták. Szeptemberben jelentette be – ismét egy szokatlan és a királyi család megnyilvánulásainak sorában páratlan videóban –, hogy véget ért a kemoterápiás kezelése. Idén januárig kellett várni arra, hogy azt is bejelentse: gyógyultnak számít. 

Bár az udvar ekkor jelezte, hogy Katalin még nem tér vissza a szokásos munkatempóhoz, egyre több rendezvényen, eseményen és találkozón vesz részt. Hogy mennyire változtatta meg őt magát, és a családját a rákbetegség és az ezzel járó megpróbáltatások, azt csak sejteni lehet – királyi kommentátorok szerint nem lehet úgy végigmenni egy ilyen úton, úgy hogy az emberre ne hatnának ezek a tapasztalatok. Azt Vilmosék nyilvánvalóvá tették, hogy a betegség átírta a prioritásaikat: a családi élet elsőbbséget élvez a kötelezettségek előtt. A házasságukat a nyilvánosság előtt a „szakmaiság szabályai” szerint már-már munkakapcsolatként láttatták, ez azonban mostanra megváltozott: nemcsak a szeptemberben a kemoterápia befejezését hírül adó családi videóban mutattak eddig szokatlan intimitást, hanem a különböző eseményeken is jeleit mutatják a szoros összetartozásuknak, finoman felülírva az eddigi protokollt. 

Vilmos herceg Katalin hercegné

Aaron Chown / POOL / AFP

Az elmúlt évek viharai – Harry és a felesége vádaskodásai, a Covid-járvány, Fülöp herceg, majd II. Erzsébet királynő halála, III. Károly király rákdiagnózisa – nyomán a britek egyre inkább azt látják, hogy a leendő királyi pár kapcsolata ugyanolyan sziklaszilárd alapokon nyugszik, mint a néhai királynőé és az edinburgh-i hercegé – legyen szó munkáról vagy magánéletről, ami a királyi család esetében sok ponton összefonódik. 

Katalin mintha finomított volna a saját, Vilmostól független imázsán is. Néhány héttel azután, hogy a gyógyulásáról adott hírt, kiderült, hogy a Kensington-palota ezentúl nem ad felvilágosítást arról, hogy a walesi hercegné mint visel a különböző programokon és rendezvényeken. Szakértők szerint ez azt üzeni, hogy Katalin az üzenetet, az elvégzett munkát helyezi az előtérbe a külsőségek helyett. (Miközben nem elhanyagolható szempont, hogy minden egyes megjelenése hatalmas támogatás a brit divatiparnak.)

Katalin hercegné

HENRY NICHOLLS / AFP

„A nyilvánosság egy részét mindig érdekelni fogja, amit a hercegné visel, és ő ezt megérti. De vajon hivatalosan mindig meg kell mondanunk, hogy mit visel? Nem. A stílus megvan, de a lényegről van szó” – magyarázta egy udvari forrás a The Sunday Timesnak. Apróságnak tűnik, de a királyi üzenetek körforgásában mégis figyelemre méltó jelenség, hogy a visszatérése óta csak olyan ruhadarabokban jelent meg, amelyekben már korábban is látható volt.  

Katalin népszerűsége elképesztő méreteket öltött, a YouGov felmérése szerint 79 százalékkal ő a királyi család legnépszerűbb tagja. És mostanra elmondható az is, hogy felülemelkedett azon az iszapbirkózáson, amelybe a sussexi hercegi pár, Harry és Meghan Markle rántotta bele őt és az egész királyi családot is – ma már jótékony homály fedi, de alig néhány héttel Katalin hasi műtétje előtt jelent meg a Harryék szószólójának számító Omid Scobie tollából az a könyv, amelynek holland fordításából „véletlenül kiderült”, hogy Katalin a királyi család Meghan Markle által emlegetett egyik „rasszistája”. Ez a vád már annyira nevetséges volt, hogy simán lepattant a hercegnéről. 

Eddie MULHOLLAND / POOL / AFP

Katalin éveken át céltáblája volt Harry és Meghan panaszhadjáratának, mire a támadók már annyira elkoptatták magukat és a vádjaikat is, hogy a walesi hercegné nem, hogy sértetlenül, hanem már-már diadallal jött ki belőle. De meg lehet közelíteni úgy is, hogy a Katalinra irányuló támadások lényegében szétverték a Sussex-brandet. 

Mintha a walesi hercegné személyisége annyira erős lenne, hogy önmaguk ellen képes fordítani az ellenfelei fegyvereit.