A tengeralattjáró az Új-Zélandtól északkeletre fekvő Kermadec-árokba merült le. Az óceán feszínén megtalálták a maradványait, ami arra utal, hogy a kutatójármű megsemmisült - közölte a BBC. James Cameron hollywoodi filmrendező kedden "tragikus veszteségként" írt a Facebookon a Nereus eltűnéséről. "Mintha egy barátomat veszítettem volna el" - fogalmazott.

A Titanic és az Avatar rendezője, aki egyben híres tengerkutató, 2012-ben egyszemélyes, saját fejlesztésű tengeralattjáróján merült le a híres Mariana-árok korábban ember által érintetlen mélységébe. A Deepsea Challenger nevű tengeralattjáróját ezt követően a Woods Hole Oceanográfiai Intézetnek (WHOI) adományozta, ahol korábban az ő járművének kifejlesztésével egyidejűleg az intézet egy másik csapata dolgozott a Nereus megépítésén. 

Cameron a Mariana-árokból visszatérve arról is beszélt, hogy odalent feltehetőleg az előtte ott járt Nereus nyomait is látta.

A Nereus, az amerikai tudományos közösség óceánkutató zászlóshajója "olyan páratlan jármű volt, amely még rövid élete során is bámulatos betekintést engedett az óceán felfedezetlen mélyének világába, és a legfontosabb tudományos kérdések közül is segített megválaszolni néhányat a földi élet kialakulásával kapcsolatban" - fogalmazott Timothy Shank, a tengeralattjárót működtető WHOI munkatársa.

A nyolcmillió dollár értékű tengeralattjáró 2008-ban készült azzal a céllal, hogy felfedező utakat tegyen a Föld legmélyebb tengeri árkaiba. A járművet a legkorszerűbb technikai eszközökkel szerelték fel, olyanokkal is, amelyekkel más kutató tengeralattjárók nem rendelkeztek.

Jonathan Copley, a Southampton Egyetem tudósa szerint a Nereus minden útja kockázatos vállalkozás volt, ugyanakkor ilyen mélységekből csak egy robot tengeralattjáró segítségével lehetett mintákat és információkat nyerni.