Az Edingburgh-i Egyetem tudósa, Mark Woolhouse által vezetett vizsgálat több mint 1400 kórokozót azonosított, amelyek az embereket is megbetegíthetik, és legalább 800-at, amely az állatokról került át az emberekre. Egyelőre nem tudni, hogy a fajváltó betegségek száma növekszik-e, de dr. Woolhouse szerint lehetséges, hogy az emberek napjainkban sokkal veszélyeztetettebbek az új vírusok által, mint a történelem során bármikor – írja a The Times. Az emberi viselkedés megváltozása, az intenzív mezőgazdasági tevékenység, a nagy távolságok áthidalhatósága és a globális felmelegedés feltehetően elősegítik ezt a folyamatot.

„A mostani növekedés túl gyors ahhoz, hogy természetes evolúciós folyamat legyen” – mondta Woolhouse egy St. Louis-i tudományos konferencián. A leghalálosabb példa a fajváltó vírusokra a HIV, amely köztudottan majmokat és főemlősöket betegítő vírus volt Afrikában. Hasonló utat járt be az Ebola és a Marburg vérzéses láz vírusa is, a koronavírus, amely a SARS okozója, a Nyugat Nílusi vírus, amely napjainkban is népbetegség az Egyesült Államokban, valamint a H5N1 madárinfluenza kórokozója is.

Az új emberi megfertőződésekért leginkább az olyan RNA-vírusok tehetők felelőssé, mint például a HIV és az influenza. Ezek azért váltanak könnyen egyik fajról másikra, mert kis genomokkal rendelkeznek, amelyek megkönnyítik a mutálódásukat és könnyen váltanak vírushordozót is. „Éppen ezért új felfogásra van szükség a gyógyításban. Az állatorvosoknak és orvosoknak sokkal szorosabban kell együttműködniük, hogy felderítsék és visszaszorítsák a korokozókat” – mondta Woolhouse a The Timesnak.

„Rá kell ébrednünk végre, hogy csak egyfajta gyógymód létezik. A kórokozók nem tesznek különbséget az emberek és állatok között, mi azonban különválasztjuk az embergyógyászatot és az állatgyógyászatot. Ez így nem mehet tovább, az állatorvosoknak és az orvosoknak együtt kell dolgozniuk. Az állatorvosoknak közegészségügyet is kell tanulniuk, a medikusoknak pedig valóban együtt kell működniük velük. A medikusok könyveiben bármelyik betegség bemutatása azzal kezdődik, amikor az először megjelent az emberben. De ez nem így van, hiszen mindenféleképpen az állatokon kellett előbb jelentkeznie. Ki kell használnunk ezt a tudást az állatorvosi területen, és akkor minden esélyünk meg lesz arra, hogy leküzdjük ezeket az új kórokozókat.”