Az antitestek az immunrendszer fehérjéi, amelyek a szervezetet védik a vírusoktól és más behatolóktól azáltal, hogy hozzákötődnek a felszínükön lévő molekulákhoz (antigénekhez), és jelzik hollétüket. Egérkísérletekben az antitestek sikeresen hatástalanították az influenza A vírusának több típusát, köztük a H5N1 típusú madárinfluenza vírust is - közölte Robert Liddington La Jolla-i kutatócsoportja a Structural and Molecular Biology című szaklapban.
   
Az influenza vírusai változékonyságuknak köszönhetik fertőzőképességüket. A vírus felszínén két burokfehérje van, ezek folytonosan mutálódnak, ezért a korábban már megfertőzött, ellenanyag termelésére késztetett szervezet sem ismeri fel a betolakodót. Az antitesteket a kutatók 57 önkéntes immunrendszeri fehérjéit összegyűjtő "könyvtárban" találták meg, a bostoni Harvard Orvosi Iskolához tartozó Dana-Farber Rákkutató Intézetben. A lakosság körében való elterjedtségükről ezért nincs adat.
   
Az influenzavírus felszínén lévő két fehérje, melyek ellen a szervezet immunválasza irányul: a hemagglutinin és a neuraminidáz. A jelenleg használt vakcinák az előbbit célozzák meg, míg utóbbit gyógyszerekkel - neuraminidáz inhibitorokkal - támadják. A folytonos mutáció miatt a vakcinákból évente újat kell gyártani, és a neuraminidáz inhibitorokkal szemben is ellenálló képességet alakíthatnak ki a vírusok.
   
A most felfedezett antitestek egy kevésbé változékony, több törzsnél hasonló vírusrészhez kötődnek.  Ahhoz, hogy a vírus a célszervezet sejtjeibe képes legyen belépni és megfertőzni azt, teljes összetett molekuláris rendszerének tökéletesen együtt kell működnie - magyarázta Liddington. Az influenzavírus egy darabkájához tapadó antitestek ezt akadályozzák meg.
   
Az állatkísérletekben a felfedezett antigének akkor is megvédték az egereket a potenciálisan halálos H5N1-es madárinfluenza-vírustól, ha három nappal a fertőzés után fecskendezték be nekik - mondta Ruben Donis, az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja (CDCP) munkatársa, a tanulmány résztvevője. Három monoklonális antitest a 16 ismert A-típusú influenzavírus közül tízet hatástalanított.  
   
A kutatók remélik, hogy képesek lesznek a későbbiekben monoklonális antitesteket előállítani a többi influenzatörzs ellen is, beleértve az idei influenzaszezon egyik főszereplőjét, a H3N2-törzset. A Harvard laboratóriumaiban Wayne Marasco és csoportja több milliárd monoklonális antitest tesztelésébe kezdett. 
   
A monoklonális antitesteket egyetlen szülői sejt segítségével állítják elő egy évtizedek óta ismert módszerrel. Ezeket a célirányosan támadó fehérjéket már használják a rákbetegségek immunterápiájában.