Az éhség a legjobb tanácsadó minden olyan információ észlelésével kapcsolatban, amelyek élelemhez kapcsolhatók, még az ételekhez köthető szavak is gyorsabban jutnak el tudatunkhoz. A Psychological Science című folyóiratban ismertetett tanulmányukhoz amerikai kutatók két csoportot teszteltek. Az egyik csoport tagjai kaptak ebédet, a másik csoport tagjai viszont a tesztet megelőző négy órában nem ehettek semmit.

A vizsgálatba bevont önkéntesek egy számítógép képernyőjén 80 szót láttak felvillanni, mindegyiket csupán a másodperc háromszázad részéig (1/300-ad). Ez az időtartam túl rövid ahhoz, hogy el lehessen olvasni a szavakat, de elegendően hosszú ahhoz, hogy elérje a tudatosság határát.

A felvillantott szavak negyede ételekkel volt kapcsolatos, a többi semleges, ételekkel össze nem függő szó volt. Minden szó felvillantását követően hosszabb ideig mutattak egy szópárt, amelyek közül az egyik egy pillanatra látszott előtte. A tesztalanyok feladata az volt, hogy megmondják, melyik szó villant fel korábban.

Az éhesen tartott csoportban lévő önkéntesek nagyobb arányban ismerték fel helyesen az ételekkel kapcsolatos szavakat, mint a többi szót, ráadásul arról számoltak be, hogy ezek fényesebbek voltak, mint a semleges szavak.

A kutatók úgy vélik, hogy a nagyon vágyott dolgokkal kapcsolatos információk nagyobb eséllyel találnak meg egy lerövidített utat tudatos, éber állapotunkhoz. Mindez elegendően fontos képesség lehetett az evolúcióban ahhoz, hogy beépüljön az idegrendszerünkbe.