A tudósok szaúd-arábiai kórházak 47, MERS-vírussal fertőzött betegének adatait elemezték, közülük 28-an hunytak el a fertőzés következtében - olvasható a The Lancet című orvosi hetilapban megjelent tanulmányban. A vizsgálat célja a 47 eset járványügyi, demográfiai, klinikai és laboratóriumi jellemzőinek vizsgálata, a további kutatás fő irányainak meghatározása volt. Azonosítani kellett, hogy a fertőzés mely aspektusairól nem áll rendelkezésre információ.

"A MERS és a SARS között olyan klinikai hasonlóságokat fedeztünk fel, mint a lázzal, a köhögéssel, izomfájdalommal járó tünetek és a lappangás időtartama. A MERS-vírus azonban hamarabb vezetett légzési elégtelenségekhez" - magyarázta Ziad Memis, a kutatás vezetője, Szaúd-Arábia egészségügyi miniszterhelyettese. 

A közel-keleti légúti megbetegedésnek (Middle-East Respiratory Syndrome, MERS) nevezett koronavírusról kiderült, hogy főként krónikus beteg, idősebb embereket fertőz meg. A vizsgált 47 páciensből mindössze két fertőzött bizonyult előzőleg teljesen egészségesnek. A többieket korábban már kezeltek cukorbetegséggel, magas vérnyomással, szív- és vesebetegségekkel. A SARS ezzel szemben fiatalabb és egészséges embereket is érintett. 

Úgy tűnik, a MERS főként férfiakra veszélyes. A vizsgált 47 beteg mintegy 80 százaléka férfi volt. A tanulmányt kísérő kommentárjában Christian Drosten, a Bonni Egyetem Orvostudományi Központjának kutatója ezt kulturális okokkal magyarázta. "A Közép-Keleten a nők gyakran viselnek két réteg fátylat is a szájuk előtt. Ha a vírus cseppfertőzéssel terjed, a szövet megvédi a nőket" - írta Drosten. 

Az Egészségügyi Világszervezetnek (WHO) 2012 áprilisa óta 90 MERS-fertőzést jelentettek, és 45 haláleset vezethető vissza a koronavírus által okozott betegségre. Legsúlyosabban Szaúd-Arábiát érinti, ahol 2012 júniusában az első haláleset történt. Ezen kívül Franciaországban, Németországban, Nagy-Britanniában, Olaszországban, Jordániában, Tunéziában, Katarban és az Egyesült Arab Emirátusokban is felbukkant a vírus. "A fertőzés terjedése pillanatnyilag a Közép-Keletre korlátozódik, ám a koronavírusok nagy járványokat képesek okozni" - kommentálta cikkében Drosten. A koronavírusok családjába tartozik a közönséges nátha kórokozója, és a 2003-ban 800 ember halálát követelő SARS-vírus is. 

Még nem sikerült kideríteni sem a MERS-fertőzés forrását, sem a vírus terjedésének pontos módját. Az elméletek szerint származhat kecskétől, tevétől vagy denevérürülékkel fertőzött datolya fogyasztásától. A WHO szerint a kórokozó emberről emberre terjed, ám terjedésének pontos módja - köhögés, tüsszentés, közvetlen vagy közvetett testi érintkezés - egyelőre nem ismeretes.