Chapmant 1981-ben húsz évtől élethosszig terjedő szabadságvesztésre ítélték, miután 1980. december 8-án lelőtte John Lennont, az egykori Beatles együttes tagját manhattani lakása előtt. A férfi 2000 óta kétévente nyújthat be kérvényt a próbaidőre bocsátásáért, eddig azonban mind a hatszor - legutóbb 2010 szeptemberében - elutasították a kérelmét.

Legközelebb idén augusztusban fogja meghallgatni New York állam illetékes kegyelmi bizottsága. Lennon özvegye, Yoko Ono eddig minden alkalommal levélben kérte, hogy tagadják meg a szabadlábra helyezést férje gyilkosától.