"Mindkét faj, amelynek szokásait megvizsgáltuk, éjszakai fészekrakó. Azt gondoljuk, hogy a part menti fényszennyezés megzavarja az állatok vizuális programját, amelynek segítségével a nőstények tojásrakás után, a fiókák kibújás után odatalálnak a tengerhez" - mondta Tessa Mazor, Queenslandi Egyetem tudósa, a kutatás vezetője.

"Azt már vizsgálták és dokumentálták is, hogy a strand éjszakai fényei mennyire elbizonytalanítják a tengert kereső, frissen kikelt teknősöket. Ezzel szemben reflektorok tojást rakó teknősökre gyakorolt hatását nem ismertük" – tette hozzá.

A nőstény tengeri teknősök általában azokra a partokra térnek vissza tojást rakni, ahol maguk is kikeltek. A földközi-tengeri szezon májustól szeptemberig tart, egy nőstény legfeljebb nyolc fészekalj tojást rak. Éjjel érkeznek, 40-200 darabot fektetnek a homokba, befedik, majd távoznak. Két hónappal később, ugyancsak éjjel kelnek ki a fiókák, hogy a ragadozók ne vegyék észre őket, majd elindulnak a tenger felé.

"Ezalatt a kicsinyek nagyon érzékenyek a mesterséges fényre, mely néhányukat annyira elbizonytalanítja, hogy rossz irányba, például az utak felé veszik az irányt" – magyarázta Mazor. "Sokan válnak rókák, kutyák, madarak áldozatává" – mondta.

A kutatócsoport azt vizsgálta, hogyan befolyásolja az éjjeli kivilágítás a tengeri teknősök fészekrakó helyét. 2003-ban és 2007-ben rögzített műholdfelvételeket vetettek össze a partvidék földtani szerkezetével és az emberi tevékenység hatásaival, és így is jelentős kapcsolatot találtak az éjjeli fény erőssége és a fészkek elhelyezkedése között. A teknősök a sötétebb helyekre szeretik tojásaikat rakni.

"Kutatásunk eredményeit más mediterrán partvidékre, sőt világszerte is alkalmazhatjuk" - tette hozzá Mazor. A kutatatások eredményei segíthetik a természetvédelmi hatóságokat abban, hogy a partok sötétebb helyein hozzanak létre védett területeket, vagy korlátozzák a világítás idejét.

A tengeri teknősöket az egész világon veszélyezteti a halászat: véletlenül keverednek a halászhálókba, és megfulladnak, mielőtt kiszabadítanák őket. A partok népességének növekedése és a turizmus szintén nem kedvez nekik.