„Sok érzelem van most bennem, az Aranylabda nagyon fontos számomra – nyilatkozta a díjazott. – Tudtam, hogy a legesélyesebbek között vagyok, mert a Barcelonával nagyszerű évet zártunk. Ez óriási megtiszteltetés, mint ahogy az is, hogy az első argentin játékos lehetek, aki megkapja ezt az elismerést. A díjat a családomnak ajánlom, akik mindig ott voltak, amikor szükségem volt rájuk, és gyakran jobban örültek a sikereimnek, mint én magam.”

A voksoláson - amelyen 96 újságíró adhatta le szavazatát - a második helyen a portugál Cristiano Ronaldo, a Manchester United, majd a Real Madrid játékosa, a harmadikon pedig Xavi, az FC Barcelona spanyol labdarúgója végzett. Az első öt közé négy olyan futballista került, aki az év során játszott a bajnokságot, spanyol kupát és Bajnokok Ligáját nyert FC Barcelonában, Xavi mögött ugyanis Andres Iniesta és Samuel Eto'o végzett a negyedik, illetve ötödik helyen.

Beérett az egykor legfiatalabb Barca-titán

Lionel Andrés Messi 1987. június 24-én született Rosarióban, ötévesen kezdett el futballozni. Tizenegy esztendősen növekedésihormon-hiányt diagnosztizáltak nála, ekkor csapott le rá az FC Barcelona, amely az egész családot Európába költöztette. Első hivatalos mérkőzését 2004. október 16-án játszotta a Barca színeiben, ezzel a klub történetének harmadik legfiatalabb játékosa lett, aki bajnoki találkozón pályára lépett. Első gólját 2005. május 1-én az Albacete ellen szerezte, ezzel ő lett a klub legifjabb gólszerzője. Érdekesség, hogy azóta ezt a rekordot Bojan Krkic már megdöntötte.

© MTI/EPA

2005 nyarán aranyérmet nyert az U20-as világbajnokságon az argentin válogatottal, hat góljával a torna gólkirálya lett, és a legjobb játékosnak járó elismerést is kiérdemelte. A tornát követően José Pekerman szövetségi kapitány a felnőtt válogatottba is behívta Messit, aki augusztus 4-én a magyarok ellen mutatkozhatott be a Puskás Ferenc Stadionban. A debütálás nem sikerült valami fényesre, hiszen Messi csereként beállva alig egy percet töltött a pályán, amikor is Markus Merk játékvezető kiállította.

2008. február 27-én századik hivatalos mérkőzését játszotta a Barca színeiben. Messi a március 4-i Celtic elleni BL visszavágón izomszakadást szenvedett és sírva hagyta el a Nou Camp gyepét. Az idény végén a Barcelona a csalódást keltő harmadik helyezést érte el a bajnokságban, ami miatt Frank Rijkaard vezetőedzőtől megvált a Barca vezetősége és a B csapatot sikerre vezető Joesp Guardiolát nevezte ki. Guardiola kinevezése után több meghatározó játékos is távozott, köztük Ronaldinho, akinek 10-es mezét Messi "örökölte".

Messi ez után több gólt szerzett fél idény alatt, mint az előző szezonban összesen. Decemberben második helyen végzett az Aranylabda-voksoláson. A szezon második fele is parádésra sikerült Messi és a csapat számára egyaránt. A Bilbao elleni Király Kupa döntő megnyerése után a bajnokságban is bebiztosították az első helyet a 6-2-re megnyert El Clásicón, majd következett a Manchester United elleni BL-döntő, ahol a Barcelona 2-0-ra legyőzte a címvédőt, Messi szerezte csapata második gólját. Messi szeptemberben 2014-ig meghosszabbította szerződését az FC Barcelonával.

Az Aranylabda díjról

A 2009-es végeredmény

1. Lionel Messi (argentin, FC Barcelona) 473 pont  2. Cristiano Ronaldo (portugál, Manchester United, majd Real Madrid) 233  3. Xavi (spanyol, FC Barcelona) 170  4. Iniesta (spanyol, FC Barcelona) 149  5. Samuel Eto'o (kameruni, FC Barcelona, majd Internazionale) 75  6. Kaká (brazil, AC Milan, majd Real Madrid) 58  7. Zlatan Ibrahimovic (svéd, Internazionale, majd FC Barcelona) 50  8. Wayne Rooney (angol, Manchester United) 35  9. Didier Drogba (elefántcsontparti, Chelsea) 33 10. Steven Gerrard (angol, Liverpool) 32 11. Fernando Torres (spanyol, Liverpool) 22 12. Cesc Fabregas (spanyol, Arsenal) 13 13. Edin Dzeko (bosnyák, Wolfsburg) 12 14. Ryan Giggs (walesi, Manchester United) 11 15. Thierry Henry (francia, FC Barcelona) 9 16. Iker Casillas (spanyol, Real Madrid), Luis Fabiano (brazil, FC Sevilla), Nemanya Vidics (szerb, Manchester United) 8-8                        19. Diego Forlán (uruguayi, Atlético Madrid) 7 20. Yoann Gourcuff (francia, Girondins Bordeaux) 6

A France Football című francia magazin által alapított Aranylabdát 1956 óta ítélik oda minden esztendőben egy labdarúgónak, a választás szabályai azonban az utóbbi bő fél évszázad során többször is változtak. Eredetileg a legjobb teljesítményt nyújtó európai játékos kaphatta meg az elismerést, majd később - 1995-től - már minden olyan futballista, aki a földrészen szerepelt. 2007-ben annyiban módosult a szavazás, hogy Európán kívül játszók is rákerülhettek a jelöltlistára, más kérdés, hogy az idei aspiránsok közül mindenki az öreg kontinens valamelyik klubjában kergeti a labdát.

Korábban az európai szövetség (UEFA) tagállamainak egy-egy szakújságírója voksolhatott a legjobbakra, a 2007-es változás nyomán azonban a többi kontinentális szövetségből minden olyan ország egy-egy képviselője is szavazhat, amely legalább egyszer szerepelt világbajnokságon.

Az első nem európai díjazott a libériai George Weah volt 1995-ben, védőként pedig - három éve - az olasz Fabio Cannavaro nyert először. A győzelmek számát tekintve két holland, Johan Cruyff és Marco van Basten, valamint egy francia, a jelenlegi UEFA-elnök Michel Platini tartja a rekordot három-három sikerrel. Platini az egyetlen, aki sorozatban háromszor bizonyult a legjobbnak. A nemzetek rangsorát a németek és a hollandok vezetik hét-hét kitüntetettel.