Az akkor 19 éves Steven Van de Velde a Facebookon ismerkedett meg egy 12 éves brit
kislánnyal, akivel rendszeresen üzengettek egymásnak. A sportoló 2014 augusztusában vett egy retúr repülőjegyet Angliába, meglátogatta a lányt, amikor az anyja nem volt otthon, leitatta és szexelt vele, elvette a szüzességét, majd még aznap visszautazott Amszterdamba. A tettét úgy követte el, hogy tisztában volt a lány életkorával.

A BBC korábbi cikke szerint a férfit hónapokkal később, 2015 januárjában tartóztatták le, és 2016-ban ítélték négy év letöltendő börtönbüntetésre az Egyesült Királyságban. 2017-ben küldték vissza Hollandiába, ahol a büntetését a holland törvények szerint módosították, szabadulhatott.

Van de Velde szabadulása óta aktívan részt vesz nemzetközi versenyeken is, és most a párizsi olimpián is szerepelhet. A Holland Olimpiai Bizottság szerint intenzíven figyelték a tevékenységét, és ezek szerint nem vetett fel etikai kérdéseket a játékos múltja.

A Holland Röplabdaszövetség (Nevobo) oldalán szolidaritásuk jeléül egy egész oldalt dedikáltak a versenyző támogatására „aki belátta, hogy a múltat nem lehet semmissé tenni”. A közlemény szerint Van de Velde megerősödve vág neki az olimpiai bemutatkozásának, köszönhetően a holland sportszövetségek támogatásának. Az ítéletről azt írják, hogy brit törvények alapján erőszakról volt szó, míg a holland jog enyhébben ítéli meg az esetet.

Szabadulása után a sportoló saját bevallása szerint tanácsadáson vett részt, és önreflexiót tartott. A holland médiában akkoriban többször is lehetőséget kapott, hogy elmondja a saját verzióját a történtekről. Az egyik interjúban úgy fogalmazott: „tinédzserként nem voltam felkészülve arra, hogy élsportoló legyek, boldogtalan voltam, mert nem tudtam, ki vagyok, és mit akarok.”

A Nevobo igazgatója, Michel Everaert teljes támogatásáról biztosította, mert szerinte „bebizonyította, hogy példaértékű élsportoló és ember, visszatérése óta nem adott okot arra, hogy kételkedjünk benne”.

Egy szexuális erőszak ellen fellépő szervezet, a The Survivors Trust munkatársa a Sky Newsnak azt
nyilatkozta: „a tény, hogy Van de Velde folytathatja karrierjét azok után, hogy élete legnagyobb
hibájának vallotta a történteket, újabb bizonyítéka annak, mennyire toleránsak vagyunk a
gyermekekkel szemben elkövetett szexuális zaklatással”.

Az Egyesült Királyságban a sportoló élete végéig fenn lesz a szexuális bűnözők listáján, a hollandok azonban sokkal empatikusabbak vele.