Jaj annak, aki a kozmoszban szembetalálkozik az óránként 28 000 kilométeres sebességgel száguldó elvesztett csavarhúzóval - sóhajtott fel az Európai Űrügynökség repülésirányító központjában (ESOC) Heiner Klinkrad.

A szakember nem csak sopánkodott, cselekedett is. Meghívására hétfőtől három napon át 250 szakember tanácskozik Darmstadtban arról, mit lehetne tenni a Föld körül keringő űrhulladék-tömeggel, amely becslések szerint az elmúlt negyven év során mintegy százezer különböző méretű tárgyból gyűlt össze, s az egyes hulladékdarabok mérete a levált rakéta-fokozatoktól a kozmoszban végzett szereléskor elvesztett csavarhúzón vagy éppen védőkesztyűn át a kavics nagyságúkig terjed.

Valamilyen hatalmas űrporszívó kellene - mondta valaki kínjában, s a tréfát Klinkrad is "vette", hozzátéve, hogy ilyesmi persze csak a sci-fi regényekben fordulhat elő.

Az űrben keringő kóbor hulladéktárgyak akkor is kárt okozhatnak, ha tényleg csak kavics méretűek: Klinkrad tudomása szerint az elmúlt években az ilyenekkel való találkozás következtében nyolcvan ablaküveget kellett kicserélni különféle űrjárműveken, de mutatkoztak karcolások, sőt "találatnyomok" a Hubble űrteleszkóp Földre visszahozott napelemein is.

A Földről nem kevesebb mint kilencezer nagy méretű "űrhulladék-darabot" kísérnek állandóan folyamatosan figyelemmel, hogy ha egy működő űreszközt velük való összeütközés fenyegetne, idejében megkezdhető legyen a kitérő manőver.

Nemrég például az Európai Ürügynökség (ESA) Envisat nevű, 2,3 milliárd eurót (430 milliárd forint) érő műholdját kellett biztonságos pályára menteni, s "bár ilyen mentőmanőverekre ma még csak ritkán van szükség, hamarosan általános szükségszerűséggé válhatnak az ilyen műveletek" - mondja Klinkrad. „A helyzet csak tovább romolhat azáltal, hogy az űrhulladék-tárgyak egymásnak is csapódhatnak, az pedig azt jelenti, hogy "két darabból több száz lesz, vagyis egy pillanat alatt megsokszorozódik újabb ütközések veszélye".

Jelenleg a "majd megoldja az idő" megoldás létezik csak, vagyis az űrbe feljuttatott, majd használaton kívül helyezett nagyobb eszközök néhány hónap alatt lesüllyednek a Föld légköréig, s abba beleérve megsemmisülnek, ám a kisebb és könnyebb tárgyak akár évtizedekig is róhatják - hatalmas sebességgel - veszélyes, adott esetben életveszélyes köreiket.