Rafael Correa elnök azért perelte be az El Universo című újságot, mert álláspontja szerint hamis vádakat fogalmaztak meg vele szemben egy 2011. februári cikkben. A szerző, Emilio Palacio azt írta: 2010 szeptemberében, amikor több órára kórházban rekedt egy állítólagos államcsíny miatt, Correa lőparancsot adott a hadseregnek, pedig az épület tele volt ártatlan civilekkel.

A perben született rendkívül súlyos ítéletet világszerte bírálták és a demokráciára mért csapásnak minősítették a sajtószabadságért küzdő szervezetek. Az amerikai külügyminisztérium - a jogerős ítélet megszületése után pár nappal, múlt pénteken - jelezte, hogy az ügy komoly kételyeket vet fel a szólásszabadság érvényesülésével kapcsolatban. Egyben emlékeztette Correa elnököt, hogy neki kell őrködnie ennek, a demokrácia lényegi elemét képező jognak a tiszteletben tartása felett.

Az ecuadori elnök viszont úgy ítéli meg, hogy a magántulajdonú médiával kialakult feszültség mögött az igazságért folyó küzdelmet kell keresni. A televízióban hétfőn sugárzott beszédében úgy fogalmazott, hogy a sajtóban zsarnokságról beszélnek, ám ez a zsarnokság a médiától ered, és ez ellen küzd kormánya.

"Legyőztük a törvényszegő sajtót. Azt a sajtót, amely a jobboldal és a konzervatív csoportok meggyőző veresége után a haladó kormányokkal szembeni politikai hadviselő szereplővé lépett elő, és amely törvénytelen, becstelen és fölényeskedő módon támad rá népeink demokratikus vívmányaira" - fogalmazott Correa. Azt is mondta, hogy az El Universo "megérdemelte" a büntetést, és bár "megbocsátott, nem felejt". Reményét fejezte ki, hogy "a sértegetők nem tetszelegnek tovább az áldozatok szerepében", és ezentúl tiszteletben tartják tevékenységükben az igazságot és a szakmai etikát.

Azóta, hogy 2007-ben hivatalba lépett, Correa folyamatosan viaskodik az újságírókkal, akiket azzal vádol, hogy megpróbálják aláásni hatalmát. Szerinte a magántulajdonban álló sajtóorgánumok korruptak és hazugságokat terjesztenek. Az ellenzéki újságírók viszont azt mondják, hogy az elnök el akarja némítani őket, és úgy viselkedik, mint egy zsarnok.

Correa nagyon népszerű országában, köszönhetően az utakra, a kórházakra és az iskolákra költött nagy összegekre. Bírálói viszont azt állítják, hogy hatalma összpontosításának érdekében meggyengítette a kongresszust és az igazságügyi rendszert.