Valószínűleg a neandervölgyi ember vagy a még korábbi Homo erectus eljutott már Krétára, Ciprusra és más szigetekre - írja Alan Simmons amerikai kutató a Science című szaklapban.

A neandervölgyi ember háromszázezer éve fejlődött ki a Homo erectusból, majd mintegy harmincezer éve kihalt. A legtöbb szakértő eddig abból a feltételezésből indult ki, hogy a modern ember csak mintegy kilencezer éve lett képes a nyílt tengeren való utazásra és ekkor hódította meg a Földközi-tenger szigeteit.

Húsz éve a szigetek korábbi meghódításának elmélete még nem állta volna meg a helyét, az utóbbi időben a szigeteken talált leletek azonban változtattak ezen - mondta el a kutató.

A Krétán talált kvarcszakócák és más eszközök mintegy 170 ezer évesek. Több Ión-tengeri szigeten pedig 110 ezer évvel ezelőtti benépesítettség nyomaira bukkantak, az itt élő emberek feltehetőleg neandervölgyiek vagy Homo erectusok voltak. 

Cipruson talált leletek arra utalnak, hogy a sziget legalább háromezer évvel régebben lakott, mint azt korábban hitték, vagyis 12 ezer éve. Az itt végzett kutatások szerint a sziget lakói már korán növénytermesztéssel és állattenyésztéssel foglalkoztak. Ilyesmiről eddig csak a szárazföldről voltak bizonyítékai a tudománynak.