Kiemelték a litvániai hadgyakorlaton egy iszapos tóban a múlt héten elsüllyedt amerikai harckocsit – jelentette be hétfőn Dovile Sakaliene litván védelmi miniszter. Az államfő későbbi bejelentése szerint a négy eltűnt katona közül háromnak a holttestét is megtalálták. Negyedik társukat még mindig keresik a hatóságok.

Múlt szerdán a litván hadsereg számolt be arról, hogy egy nappal korábban négy amerikai katona tűnt el Pabrade település közelében, nagyjából tíz kilométerre a belarusz határtól. A katonák tervezett taktikai kiképzésen vettek részt. Mark Rutte NATO-főtitkár ekkor már úgy nyilatkozott, hogy tudomása szerint mind a négyen meghaltak.

Később azonban a NATO újabb, módosított nyilatkozatot adott ki, amiben a katonák halálát nem erősítették meg. „A keresés folyamatban van. Sajnáljuk, hogy félreértés támadt a Rutte mai kijelentései miatt. A főtitkár a híradásokra utalt, nem az eltűntek sorsát erősítette meg, az továbbra is ismeretlen” – írták.

Az eltűnt katonák felkutatásában több száz litván és külföldi katona, valamint a litván határőrség helikopterei is részt vettek.

Az Egyesült Államok 2014, a Krím orosz annektálása óta van jelen Kelet-Európában és a balti államokban az Atlantic Resolve elnevezésű művelettel. Litvániában több száz amerikai katona állomásozik. A Pabrade melletti Camp Herkus elnevezésű amerikai bázist 2021-ben nyitották meg, ahol hosszú távon 700, rövid távon akár 1000 katonát is el tudnak helyezni.