Júniusban jelent meg egy kutatás arról, hogy sokkal nagyobb az esélye, hogy alacsony testsúllyal jönnek világra a csecsemők, ha az édesanyjuk a terhesség alatt gáz- és olajkutak közelében él. Hasonló problémát kutattak a tudósok, csak kifejezetten a gázégetésre fókuszáltak, amely az utóbbi néhány évben egyre csak terjed az Amerikai Egyesült Államokban.

Az Environmental Health Perspectivesben megjelent kutatáshoz először műholdas képeket hívtak segítségül a tudósok, hogy behatárolják, hol égetnek gázt éjszakánként a texasi Eagle Ford Shale térségben. Az olaj- és gáztermelők sok esetben elégetik a gázt, ha például alacsonyan van a földgáz ára. Ezzel pedig metán is a légkörbe kerül.

Már egy korábbi, gázégetőket vizsgáló kutatás is 43 ezer égetőt azonosított be 2012 és 2016 között. Ez idő alatt ugyanebben a térségben 23 500 gyerek született. Arra az eredményre jutottak a tudósok, hogy 30 százalékkal nagyobb az esélye annak, hogy koraszülött gyereknek ad életet az anya, ha egy gázégető hely 3 mérföldes sugarán belül él és 50 százalékkal, ha még közelebb. A terhesség 37. hete előtt szültek, ilyenkor azonban fejletlen még a magzat és a koraszülés számos súlyos betegség esélyét is megnöveli és annak a kockázata is megvan, hogy meghal a koraszülött csecsemő.

„Ez olyan hatással van, mintha dohányozna a terhes nő. Viszont ezzel egyéni szinten nem tud az anya mit kezdeni” – mondta Lara Cushing, a kutatás egyik vezetője a New York Timesnak arról, milyen hatással van egy terhes nőre, ha gázégető közelében él.

A tudósok mindazonáltal nem tudják a koraszülés pontos okát, de igyekeztek a kutatás során kiszűrni minden más tényezőt (így például a dohányzást). Az viszont egyértelmű, hogy környezeti oka is van a koraszülésnek.