Egy friss kutatás szerint 50 milliárdnál is több madár élhet jelenleg a világon. A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban publikált cikk szerzői 9700 madárfajt vizsgáltak a madármegfigyelők által az elmúlt évtizedben rögzített adatok alapján, a becsléseket pedig modellezéssel és helyszíni szakértői információkkal pontosították. A mostani becslés eltörpül a korábbi, 200–400 milliárd egyedről szóló kutatásokhoz képest.

A kutatók szerint a világ madárállományának legnagyobb részét a házi verebek teszik ki, körülbelül 1,6 milliárdan vannak. Ugyancsak 1 milliárd fölötti lehet a seregélyek, a füsti fecskék és a gyűrűscsőrű sirályok egyedszáma is. A vizsgált madárfajok többsége viszont nagyon ritka,

12 százalékuk ráadásul ötezernél kevesebb egyedet számlál.

Ilyen például a kínai üstököscsér, a kihaltnak hitt lármás bozótjáró, a röpképtelen dobos guvat, illetve az alig száz példányt számláló feketebegyű guvatfürj is.

A kutatásból az is kiderült, hogy a ma élő madarak legnagyobb része gerinctelenekkel táplálkozik, de hasonlóan sokan vannak a mindenevők is. Táplálékuk alapján a legritkább madárfajok a virágok nektárját fogyasztók és a dögevők.

A becslés szerint a legtöbb madár az északi féltekén él, a legalacsonyabb egyedszámokat pedig Madagaszkáron és az Antarktiszon lehet találni. Corey Callaghan, a kutatócsoport egyik tagja szerint a fajok egyedszámainak ismerete kulcsfontosságú a fajfenntartás kérdésében, mert így nyomon követhető, hogyan változik egyes madarak sebezhetősége az idő előrehaladtával. A kutatók állítják, érdemes 5–10 évente átvizsgálni a globális madárpopulációt, ugyanis az egyedszámok csökkenése jól tükrözheti a globális ökoszisztéma állapotát.