A thalattoszauruszok 30 millió éven át népesítették be a meleg tengereket, a triász időszak végén, kétszázmillió éve haltak ki. Testhosszuk 1-3 méter között volt, ennek harmadát tette ki a farok.

A testük többi része gyíkszerű volt, lábaikat "evezőként" használták. Némely fajok fogatlanok voltak, másoknak állkapcsában tűhegyes fogak sorakoztak, amelyeknek igen nagy hasznát vették, amikor egy-egy halat ejtettek zsákmányul. Akadtak olyan fajok is, amelyeknek lapos, a kagylóhéjak összeroppantására alkalmas fogaik voltak.

A tengeri gyík maradványaira Alaszka délkeleti részén bukkantak geológusok. A legtöbb thalattoszauruszlelettel ellentétben, amikor a tengeri gyíkok egy-egy csontja vagy csonttöredéke kerül elő, Alaszkában egy majdnem teljesen épségben fennmaradt csontvázra leltek.

"Ez a legteljesebb fosszília, amely Észak-Amerikában napvilágra került" - emelte ki Jim Baichtal geológus. A most előkerült tengeri gyík 200-220 millió évvel ezelőtt élhetett.