130 milliárd dollár, napi árfolyamon 39 ezer milliárd forint a tét a világ legvagyonosabb házaspárjának válóperében: Bill és Melinda Gates hétfőn nyújtott be válókeresetet egy Washington állambeli bíróságon. A pár 27 év házasság és három gyerek felnevelése után, kibékíthetetlen ellentétekre hivatkozva kérte a frigy megszüntetését, ezzel pedig egy olyan folyamat veheti kezdetét, amelynek a végét nehéz megjósolni.
27 év után elválik Bill és Melinda Gates
A Microsoft társalapítójának és feleségének Twitter-csatornái egyszerre jelent meg a közlemény, melyben tudatják, hogy elválnak útjaik.
Melinda French és Bill Gates útjai 1987-ben találkoztak. Gates már ekkor is jó partinak számított: miután a 12 évvel korábban általa és gyerekkori barátja, Paul Allen által alapított Microsoft részvényeit 1986-ban bevezették a tőzsdére, Gates a legfiatalabb milliárdos lett.
Melindával közös szenvedélyük a programozás volt, amellyel a dallasi lány még a középiskolában kezdett foglalkozni. Tanulmányait ez után a Duke-on folytatta, ahol öt év alatt programozói és közgazdász diplomát is szerzett. Ez után került egy MBA-program keretében a Microsofthoz, ahol a hét felvett közül ő volt a legfiatalabb és az egyetlen nő – erről Mike Slade, a Microsoft volt marketingvezetője beszélt a Netflix Minden, ami Bill Gates című dokumentumfilm-sorozatában. Melinda gyorsan lépett előre a ranglétrán, nem sokkal később már a termékfejlesztésekért felelve több száz ember főnöke lett, később pedig olyan multimédiás projektekért felelt, mint az Expedia elindítása.
A vezérigazgató és a fiatal munkatárs még 1987-ben egy New York-i céges rendezvényen találkoztak, ahol a vacsorán véletlenül egymás mellé ültek. Hónapokkal később találkoztak újra, ekkor már a vermonti cég parkolójában, ahol véletlenül egymás mellé parkoltak. Bill Gates ekkor hívta randevúra kilenc évvel fiatalabb kollégáját.
Bill és Melinda Gates 1999-ben
AFP / JEFF CHRISTENSEN
A kapcsolatot az elején egyikük sem vette igazán komolyan: „neki barátai voltak, nekem meg a Microsoft” – mondta erről Bill Gates a dokumentumfilmben. A házasságkötés is sokáig váratott magára, Melinda Gates szerint ebben komoly szerepe volt annak, hogy nem mertek elköteleződni. „Egyszer bementem a hálószobába, és azt láttam, hogy a filctáblára érveket írt fel a házasságkötés mellett és ellene” – mesélte a Netflixnek.
Hamar kiderült az is, hogy nemcsak a matematika, a puzzle és a programozás a közös szenvedélyük, hanem a jótékonykodás is. Még jegyesek voltak, amikor ellátogattak Afrikába. „Mindenbe beleszerettünk, amit láttunk, de főleg az emberekbe. De egy sor kérdést tettünk fel magunknak arról: mi történik itt?” – idézte fel Melinda Gates 2016-ban. Ezen az úton egy kérdéssort is kitöltöttek arról, milyen értékeket tartanak fontosnak, ez alapján döntöttek úgy, hogy a Microsoftból származó jövedelmük jelentős részét társadalmi célokra fordítják majd.
AFP / STR
A pár 1994-ben házasodott össze Hawaii Maui szigetén, az exkluzív eseményre akkori hírek szerint egymillió dollárt költöttek – ennek jelentős részét nem a torta tette ki, hanem az, hogy biztosítsák az esemény zavartalanságát. Így nemcsak a lagzinak helyet adó luxusszálloda összes szobáját vették ki, de kibérelték a szigeten elérhető összes helikoptert is.
Microsoft helyett alapítvány
Nem sokkal a házasságkötés után alakult meg a házaspár jótékonysággal foglalkozó szervezete, azóta több mint 29 milliárd dollárt adakoztak, az alapítvány vagyonát ma 50 milliárdra teszik.
Gates ideje egyre nagyobb részét fordította az alapítványi munkára. Visszavonulása már 2000-ben megkezdődött: ekkor adta át a vezérigazgatói tisztséget Steve Ballmernek. 2008-tól a napi operatív munkától is visszavonult, hogy több ideje maradjon az alapítványára. 2014-ben a Microsoft elnökségét is átadta Satya Nadellának, azóta – 2020-ig – igazgatósági tagként működött közre a vállalat munkájában.
AFP / JEFF CHRISTENSEN
Bár a házassághoz hasonlóan az alapítványban is fontosnak tartották a két fél közötti egyenlőséget, Melinda úgy érezte, háttérbe szorult. Ezért 2006-ban átszervezték az alapítvány működését, amely ekkor új nevet is kapott: Willam H. Gates helyett azóta Bill és Melinda Gates Alapítvány. Melinda Gates a munkamegosztásról így beszélt a Netflixnek: „Bill remek abban, hogy fejlesszen egy vécét. De nem gondol bele például abba, hogy azt a vécét úgy kell fejleszteni, hogy oda egy anyuka be tudja vinni a kisgyerekét is.”
A vécé nem légből kapott példa: az alapítvány egyik fontos projektje a higiénikus illemhelyek fejlesztése és telepítése a világ elmaradott részein. Az alapítvány ezen túl számtalan oktatási, egészségügyi kezdeményezést indított, ugyanakkor aktív a koronavírus leküzdésében is: eddig több mint 1,75 milliárd dollárnyi felajánlást tettek a járvány leküzdésére, ennek részeként 100 millió vakcinát ajánlottak fel szegényebb országok számára.
Gates a Covid–19-világjárvány kirobbanása idején, tavaly márciusban azzal lépett vissza a Microsoft igazgatóságából, hogy több időt szánna filantróp célokra. Ugyanekkor mondott le a Berkshire Hathaway befektetési cég igazgatóságában betöltött pozíciójáról is.
Bill Gates, Melinda Gates, Warren Buffett
AFP / NICHOLAS ROBERTS
A Berkshire Hathaway alapítójához, Warren Buffetthez régi barátság fűzi, 2010-ben együtt indítottak el egy másik jótékonysági kezdeményezést is. A Giving Pledge célja az, hogy rávegye a világ leggazdagabb üzletembereit arra, vagyonuk legalább felét ajánlják fel jótékony célokra. A kezdeményezéshez már több mint kétszázan csatlakoztak, köztük Mark Zuckerberg, Jeff Bezos és volt felesége, MacKenzie Scott is. Mint azt a Marketwatch tavalyi, a kezdeményezés tizedik évfordulójára írt cikkében megjegyzi: a probléma csak annyi, hogy a tőzsde szárnyalása miatt a gazdagok vagyona sokkal gyorsabb tempóban nő, mint a felajánlásoké, így az 50 százalékos vállalástól többen már igen messze kerültek.
Melinda Gates is aktív a közös alapítványon kívül: 2015-ben alapította meg a Pivotal Ventures befektetési céget, amely a társadalmi egyenlőséget erősítő amerikai vállalkozásokat, kezdeményezéseket karol fel. Ennek keretében MacKenzie Scott-tal is együttműködik: a női esélyegyenlőséget segítő pályázatuk keretében 40 millió dollárt osztanak szét.
Melinda Gates
AFP / DON EMMER
Mi lesz a vagyonnal?
A felek azt ígérik, hogy a közösen irányított Bill és Melinda Gates Alapítvány működése változatlan marad a válás után is. A vagyonmegosztás azonban már jóval trükkösebb kérdés. Bár Washington állam törvényei szerint a házasság idején szerzett vagyon közösnek számít, amelynek fele-felerészben tulajdonosa a férj és a feleség, ez azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy a vagyont két egyenlő részre kellene osztani a válás során.
A kérdés megválaszolását az is bonyolítja, hogy szemben az eddigi legértékesebb válóperrel, a két éve pereskedő Bezosékkal, itt a vagyon is többfelé oszlik meg. Amíg az Amazon alapítójának vagyonát jelentős részben cége részvényei tették ki, amelyek megosztása viszonylag egyszerű volt, Gates esetében kevesebb mint húsz százalékot tesznek ki a Microsoft részvényei. Persze ez sem kis pénz: a volt vezér a cég papírjainak mindössze 1,36 százalékát birtokolja, ám a jelenleg 1,88 ezer milliárd dollárra értékelt cég esetében is 26 milliárd dollárt jelent. Sok pénz került át az alapítványba, Gatesnek ezen túl a Cascade Investment nevű holdingban van érdekeltsége, amelyet szintén a Microsoft-részvények eladásából vagy a cégből szerzett osztalékokból alapított meg, és amelyen keresztül számtalan cégben van érdekeltsége.
Az biztos: ha felerészben osztják meg a vagyont, Melinda Gates 65 milliárd dolláros vagyonával a világ 16. leggazdagabb embere, egyben 3. legvagyonosabb nője lesz.
