Nyikolaj Petrov egyike volt azoknak a keveseknek, akik a hidegháború periódusában is utazhattak Nyugat-Európába a Szovjetunióból. Az orosz kulturális minisztérium szóvivője az Interfax hírügynökségnek azt mondta, Petrov halála hatalmas veszteség. Májusban elsején még Alekszandr Gingyin zongoraművész-kollégájával adott duó koncertet. Johann Sebastian Bach és két fia zongoraműveit adták elő. Május 15-én egy minszki koncerten súlyos agyvérzést szenvedett, amelyből nem épült föl.
Igen keresett művészként évente 70-100 hangversenyen lépett fel szólóban, illetve a világ leghíresebb zenekaraival a New York-i Carnegie Hallban, az Amszterdami Concertgebouw-ban, a londoni Royal Festival Hallban és a Buenos Aires-i Teatro Colónban. A Moszkvai Konzervatórium megbecsült professzora volt, és a fiatal tehetségeket támogató alapítvány létrehozója. 2007-ben a moszkvai Nemzetközi Csajkovszkij Zongoraverseny zsűrijében dolgozott.
1943-ban született, rangos muzsikus családban, nagyapja, Vaszilij Rogyionovics Petrov jeles operaénekes, basszus volt. Nyikolaj Petrov hároméves korában kezdett zongorázni. A konzervatóriumban előbb Tatjána Kesztner, végül Jakov Zak mester-osztályában végzett. A hatvanas évek elején második díjat nyert a Fort Worth-i Van Cliburn Nemzetközi Zongoraversenyen, és ugyancsak második lett a híres brüsszeli Erzsébet királyné versenyen.
