"A dohányzási szokásunk nem csak az ismerőseink viselkedésén múlik, de az ő ismerőseikén is” – állítja Nicholas Christakis, a Harvard Orvosi Egyetem orvos-szociológusa. "Hallunk olyan történeteket, amikor valaki azért szokik le, mert a házastársa vagy a barátja is így tett” – egészíti ki Jennifer Unger, a Dél-Karolinai Egyetem dohányzásmegelőzési szakértője, aki a kutatásban nem vett részt. Ha néhány emberre hatni tudunk, azok majd másoknak fognak segíteni a leszokásban.

Tavaly Christakis, és munkatársa, James Fowler San Diegoból tanulmányozták a túlsúlyos embereket, és 30 év adatai alapján azt találták, hogy ha valaki meghízik, a közeli barátai szintén felszednek magukra néhány kilót. A New Englandi Orvosi Folyóiratban most a dohányzási szokásokat írják le hasonlóképpen.

A kutatók több mint 12 ezer ember adatait vizsgálták a Framingham tanulmányból, amely Boston lakóinak egészségi állapotát rögzítette 1971 és 2003 között. Feltérképezték az egyes kapcsolatrendszereket. A dohányosok aránya a tanulmányban leképezte a nemzeti trendeket.

Nem meglepő, de a legerősebb ráhatást a közeli kapcsolatok esetén tapasztalták. Ha valaki leszokik a dohányzásról, a párja 67 százalékkal kisebb valószínűséggel folytatja káros szenvedélyét. Ha egy barátunk teszi le a cigarettát, 36 százalékra esik vissza a tovább dohányzok aránya a körben. Ugyanez az arány figyelhető meg a munkatársak és testvérek körében is.

A csoport egy tagja leszokik, majd ez az esemény végiggyűrűzik az egész csoporton – magyarázta Fowler. A 28 éves Jill Palmer egy dohányosoknak való program keretében nikotinos rágógumi segítségével szokott le. Néhány nappal ezután a férje is eldobta utolsó doboz cigarettáját.

A dohányzás évente több mint 400 ezer ember halálát okozza az Egyesült Államokban. 45 millió felnőtt ember pöfékel, bár az is igaz, hogy az arány jelentősen csökkent a 60-as évek óta.

Az Indiana Egyetem statisztikusa, Stanley Wasserman szerint ennek a tanulmánynak megvannak a korlátai. Úgy véli, nehéz megállapítani, valóban a szociális hatás vezet-e a leszokáshoz, vagy más tényező.