A rákos betegeknél igen gyakran használt morfium - az opiátok közé sorolható fájdalomcsillapító - az új vérerek növekedését segíti elő, hogy az oxigén és a tápanyag eljuthasson a daganathoz. Ám kiderült, hogy a fájdalomcsillapító nemcsak megerősíti a vérereket, hanem könnyebbé teszi a rákos sejtek számára, hogy más szövetekben is elterjedjen. Az új kutatási eredményeket Patrick Singleton, a Chicagoi Egyetem professzora ismertette az amerikai rákkutatók bostoni konferenciáján, ahol felmerült, hogy szükség lenne egy olyan gyógyszerre, amellyel kivédhető a nélkülözhetetlen fájdalomcsillapító ezen "mellékhatása".
Így került képbe az 1980-as években felfedezett methylnaltrexon (MNTX) nevű szer, amelyet azonban csak nemrég hagytak jóvá. A remények szerint a készítménnyel kiiktatható lenne a morfium káros hatása; tüdőrákos egereken végzett kísérletek legalábbis ezt igazolták. Az MNTX blokkolta a morfiumot, az agyat körülvevő védelmi gáton nem tudott átjutni (tehát nem segítette elő a rákos sejtek burjánzását), de fájdalomcsillapító hatása ugyanúgy érvényesült.
Jonathan Moss altatóorvos szerint megfigyelték, hogy amelyik beteg ilyen ópiát-blokkoló érzéstelenítőt kapott, tovább élt, mint az várható volt. "Voltak olyan, előrehaladott stádiumú betegeink, akiknek alig egy-két hónapjuk volt hátra; az új eljárással ezt 5-6 hónapra sikerült meghosszabbítani"– mondta az egyik szakértő.
Kutatók szerint azonban további vizsgálatokra van szükség ahhoz, hogy bebizonyítsák, az opiát-blokkoló fájdalomcsillapítók valóban hatással vannak a daganat növekedésére. A felfedezéssel ugyanis új kezeléseket alkalmazhatnak majd a betegeknél.
