A vitát egy 2009-ben megjelent tanulmány indította el, amelyben az ohiói Bowling Green Állami Egyetem munkatársa, Priscilla Coleman egyértelműen azt állította, hogy az abortuszon átesett nők később mentális gondokkal küzdenek. A kritikusok szerint azonban a statisztikai elemzésekbe hibák csúsztak, ezáltal az egész vizsgálat pontatlanná és hiteltelenné vált. A tévedések kimutatása után Coleman és munkatársai készítettek egy újabb, javított változatot, ám a külső szakértők továbbra sem tartották elfogadhatónak az abban közölt eredményeket.

Amint azt Julia Steinberg, a Kalifornia Egyetem pszichiátriai tanszékének docense kifejtette, Coleman tanulmánya olyan téves információkat tartalmaz, melyeket semmilyen adattal nem tud hitelesen alátámasztani. Ugyan Coleman 2009-es tanulmánya, mely során 399 abortuszon átesett nő adatait vetette össze 2650 olyan nőével, akiknek még nem volt abortusza, kapcsolatot mutatott ki a depresszió, a szorongás és a műtét között, egy évvel később Steinberg és munkatársa, Lawrence Finer a Guttmacher Intézetből mindezt megcáfolták.

A Journal of Psychiatric Research című lapban Alan Schatzberg és Ronald Kessler azzal zárta le a Coleman és Steinberg közti vitát, hogy az előbbi által készített elemzések egyrészt nem szolgálnak elég bizonyítékkal, másrészt nem a megfelelő csoportokat vetették össze. A jövőben ahelyett, hogy az abortuszon átesett vagy át nem esett nőket hasonlítanák össze a szakemberek, üdvösebb volna inkább azokat, akik az abortusz mellett döntöttek összehasonlítani azokkal, akiknek nem volt tervezett a terhességük, mégsem vetették alá magukat a műtétnek. A szakértők szerint egy ilyen összehasonlítással jóval közelebb lehetne kerülni az alapproblémához, miszerint van-e összefüggés az abortusz és a mentális betegségek között.