A térképre két kutatónő talált rá véletlenül egy XIX. századi kötetben, két geometriai nyomtatvány között – mondta a könyvtár igazgatója, Klaus-Rainer Brintzinger.

A most megtalált példány a freiburgi humanista kartográfus híres világtérképének egy eredetinél valamivel kisebb kiadása. Waldseemüller világtérképe három négyzetméteres, és azt tartják számon Amerika "névadó" dokumentumaként: a szerzetes tudós volt az első, aki az America nevet írta az Újvilágot ábrázoló részre Amerigo Vespucci felfedező előtt tisztelegve.

A tengerentúli kontinens "keresztapja" mindazonáltal tévedett, mert Kolumbusz Kristóf helyett tartotta Vespuccit Amerika felfedezőjének.

Waldseemüller nagyméretű munkáját 2007-ben Angela Merkel német kancellár Washingtonnak ajándékozta, a térkép akkor volt 500 éves. A dokumentumot azóta a Kongresszusi Könyvtár őrzi, és az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezetének (UNESCO) védelme alatt áll.

A kisebb méretű példányokból a müncheni felfedezés előtt világszerte mindössze csak négyet tartottak számon, közülük egyet a Christie's aukciós ház 800 ezer euró feletti áron árverezett el 2005-ben. A müncheni térkép némileg különbözik testvéreitől, származására még nem sikerült teljes mértékben fényt deríteni. Vélhetően azonban röviddel az 1507-es első nyomtatás után született.

A matuzsálemi térképet valószínűleg véletlenül kötötték a kora XVI. századi geometriákat tartalmazó kötetbe. Az akkori könyvtárosok nem voltak tudatában a térkép jelentőségének – fogalmazott a müncheni intézmény régi könyvekért felelős vezetője, hozzáfűzve, hogy a kötet egészen mostanáig Csipkerózsika-álmát aludta. "A második világháború óta nem volt hasonló jelentőségű felfedezés" – szögezte le Sven Kuttner.