Majd húsz év után először lehet ott magyar származású játékos a Super Bowlon. A New England Patriots puntere, a temesvári születésű, de immár másfél évtizede az Egyesült Államokban élő Meskó Zoltán biztosan többször is szerephez jut a fináléban, hiszen a puntok elvégzése mellett csapata field goal és extra pont kísérleteinél is ő tartja a labdát. Legutóbb az 1993-as nagydöntőn volt magyar származású játékos a pályán, egészen pontosan a pálya mellett, Bernei Kosár ugyanis Troy Aikman - a meccset egyébként megnyerő Dallas irányítójának – helyetteseként nem jutott szóhoz a mérkőzésen.

Az amerikai futball igen összetett, gyakran durvának tűnő, de alapvetően stratégiai játék. A csapatok célja lényegében a területszerzés: az éppen a labdát birtokló team támadósora igyekszik minél közelebb jutni a védekező csapat célterületéhez (endzone).

A támadósornak négy lehetősége van, hogy megtegyen 10 yardot. Ehhez választhatnak futójátékot (ilyenkor az ezen a poszton szereplő játékos futva próbálja előrébb juttatni a labdát), vagy passzjátékot (ilyenkor a csapat irányítója elkapói egyikének dobja a labdát, ami nem érhet földet).

Amennyiben sikerül megtenni a 10 yardot, a támadók folytathatják a játékot (first down), ha viszont nem, át kell adniuk a támadás lehetőségét az ellenfélnek (éppen ezért a negyedik próbálkozásra a csapatok már el szokták rúgni a labdát, hogy minél távolabb kényszerítsék a riválist saját endzone-juktól, ezt nevezzük puntnak).

Ha a támadóknak sikerül a labdát a végzónába juttatni (touchdown), a támadó csapat hat pontot szerez, és egy egypontos jutalomrúgásra is lehetőséget kap (ebben az esetben a pálya végén álló U alakú kapu szárai között kell átrúgni a labdát). Előfordulhat, hogy a támadó alakulat már elég közel jutott a végzónához, de nem tudják megtenni a 10 yardot három próbálkozásból, ilyenkor punt helyett választhatják azt is, hogy negyedik próbálkozásra kapura rúgják a labdát. Egy ilyen sikeres mezőnygól (field goal) három pontot ér.

Ha valaki most ül le először mérkőzést nézni, ennyi elég lehet, hogy követni tudja a játék menetét, de az amerikai futball ennél jóval összetettebb. Az NFL idei hivatalos szabálykönyve például 244 oldalon taglalja a szabályokat.

A 2012-es Super Bowl a 2008-as nagydöntő visszavágója lehet, négy évvel ezelőtt ugyanis ugyanez a két csapat találkozott a fináléban. A teljes szezonban látott teljesítmény alapján – akárcsak 2008-ban – most is a New England Patriots tűnik az esélyesebbnek. Az AFC bajnoka az alapszakaszt 13-3 mérleggel zárta, s ezzel megszerezte a konferencia első helyét. A "Hazafiaknak" kiemelésüknek köszönhetően a Wild Card körben nem kellett pályára lépniük, így csak január közepén kacsolódtak be a rájátszásba. A főcsoport-elődöntőben nagyon simán 45-10-re legyőzték az előző kör egyik meglepetéscsapatát, a nyolcszoros győztes Pittsbourgh Steelerst búcsúztató Denvert, majd egy héttel később – ha kissé kevésbé zökkenőmentesen is – letudták a liga egyik legjobb védelmével rendelkező Baltimore Ravenst is (ezen a meccsen a Baltimore rúgója az utolsó másodpercekben egy berúgható mezőnygólt hibázott el, amellyel kiharcolhatta volna a hosszabbítást a Ravens).

Miközben a Patriots első kiemeltként jutott tovább főcsoportjából, a New York Giants rájátszás-szereplésére néhány héttel az alapszakasz vége előtt is nagyon kevesen fogadtak volna. A csapat azonban hihetetlen hajrát produkálva kiharcolta, hogy az utolsó mérkőzésen ki-ki meccset játszhasson a Dallas Cowboys-szal a play-offba jutásért. A "New York-i óriások" végül 9-7-es mérleggel zártak, megszerezve ezzel az utolsó, még rájátszást jelentő pozíciót. Miután a Giants hatodik kiemelt volt, már a Wild Card körben is pályára kellett lépnie. Eli Manningék útja a döntőig az Atlantán, a végső győzelemre leginkább esélyes, címvédő Green Bayen és a szezon egyik meglepetéscsapatán, a San Franciscón keresztül vezetett.

Látszólag tehát több érv szól a New England győzelme mellett, különösen úgy, ha figyelembe vesszük, hogy a 2011-es Giants az első olyan csapat az NFL történelmében, amely negatív pontkülönbséggel jutott rájátszásba. Ráadásul a Patriots sikerét valószínűsítik a fogadóirodák oddsai is: a "Hazafiak" végső győzelme 1,67-1,68-as, míg az óriásoké 2,1-2,2-es pénzt fizetne a rájuk fogadóknak. Akad azonban néhány arra utaló jel, hogy a New England szurkolók sem nézik majd nyugodtan hátradőlve a Super Bowlt. Egyrészt nem szabad elfeledkezni arról, hogy a Giants az elmúlt hetekben kimagasló formát mutat, a nagy esélyes Gree Bayt például simán verték három héttel ezelőtt. Másrészt nem árt megemlíteni, hogy négy évvel ezelőtt is – az egyébként a döntőig veretlen – Patriots volt az abszolút favorit, végül mégis New Yorkban ünnepelhettek.