A Didier Drogba vezette együttes több nagy tornán is közel járt már ahhoz, hogy átütő sikert arasson (2006-ban ezüstérem, 2008-ban negyedik hely, 2010-ben pedig csak negyeddöntő), de végül mindannyiszor elbukott. A 2012-es Afrika Kupán azonban az esélyesség terhét elviselve nemcsak csoportelsőként végzett, de csont nélkül bejutott a fináléba.

Ráadásul mind az öt meccsét megnyerte: a csoportban Szudánt (1-0), Burkina Fasót (2-0) és Angolát (2-0), a negyeddöntőben a vendéglátó Egyenlítői Guineát (3-0) győzte le, az elődöntőben pedig 1-0-ra Malit. A Chelsea 33 éves csatára nemcsak klubcsapatában remekel újra, hanem a nemzeti csapatban is: eddig három gólt szerzett a tornán.

"Szervezettebbek vagyunk, mint korábban, és megvannak azok a játékosaink, például Didier Drogba (Chelsea FC), Gervinho (Arsenal FC), vagy akár jómagam, akik bármikor képesek eldönteni egy mérkőzést" - mondta Salomon Kalou, aki szintén a londoni Chelsea csatára.

Salomon Kalou (balra) és Didier Drogba

AP

Elefántcsontpart keretében jelenleg nyolc olyan játékos van, aki részese volt a hat évvel ezelőtti fináléban az egyiptomiaktól büntetőpárbajban elszenvedett vereségnek, és olyan nevek alkotják a mostani csapatot az említetteken kívül, mint Yaya Touré és Kolo Touré (középpályás és védő, mindkettő Manchester City), Chieck Tioté (Newcastle United) vagy az Arsenal védelmének egykori oszlopa, Emmanuel Eboué (Galatasaray).

Zambia ugyanakkor más utat járt be, szinte teljesen ismeretlen kerettel érkezett a kontinensviadalra, mindössze egyetlen játékosa futballozik komolyabb európai csapatban, a 21 éves Emmanuel Mayuka, aki a svájci Young Boys csatára. Ennek ellenére a csoportkörben legyőzte Szenegált (2-1), Egyenlítői Guineát (2-0), a szerdai elődöntőben pedig a 2012-es Afrika Kupa legnagyobb meglepetését okozva kiejtette Ghánát (1-0).

"Óriási lehetőség előtt állunk. Egy játékos számára az a legnagyszerűbb pillanat, amikor a döntőben pályára léphet. Ez nem minden nap adatik meg, így ki kell használnunk a kínálkozó alkalmat" - mondta Chris Katongo, a zambiai alakulat csapatkapitánya.

Elefántcsontpart 1992 után másodszor hódíthatja el a trófeát, míg Zambia legjobb eredménye a döntőbe jutás volt, a mostanit megelőzően kétszer, 1974-ben és 1994-ben, két éve a negyeddöntőig jutott. A ma esti döntőt több mint 30 ezren nézik meg a libreville-i stadionban, bár az összecsapás simábbnak ígérkezik, mint a tegnap esti Mali – Ghána bronzmeccs (2-0). De a Zambia – Ghána is annak tűnt.