Az egyiptomi válogatott éppen az orosz futballcsapat, az Akmat Groznij pályáján tréningezett, amikor váratlan vendég érkezett a stadionba: a csecsen elnök, Ramzan Kadirov. Vele együtt pedig színre lépett az egyiptomiak sztárja, a Bajnokok Ligája-döntőben megsérült – ezért az edzést egyelőre mellőző – Liverpool-csatár, Mohamed Szalah.

Szalah hithű muszlim, akárcsak Kadirov, aki a régióban betiltotta az alkoholfogyasztást, és elrendelte, hogy a nőknek fejkendőt kell viselniük nyilvános helyeken. Az elnök korábban Moszkva-ellenességéről volt ismert, ám mára Putyin rendszerének egyik leghűségesebb emberévé vált. Januárban azért dicsérte meg az orosz elnököt, mert betartotta az ígéretét, és világszerte védi a muszlimokat.

A találkozóról a nyugati sajtó is beszámolt, akárcsak korábban Ilkay Gündogan és Mesut Özil találkozójáról a török elnökkel, Recep Tayyip Erdogannal.

Az egyiptomiak vb-bázisa Groznij, az egyik ottani – dubaji forrásból épült – új luxushotelben kaptak szállást a futballisták, akik kénytelenek megszegni a ramadánt: halal ételeket kínálnak nekik.

A csapat 1990 után először, összességében harmadszor szerepelhet a világbajnokságon. Az előző két alkalommal (1936, 1990) nem jutottak tovább a csoportkörből, ám joggal reménykedhetnek abban, hogy most akár a kieséses szakaszig menetelhetnek. A házigazda oroszokkal, az uruguayiakkal és a szaúdiakkal sorsolták őket egy csoportba. A csapat június 15-én, pénteken, Jekatyerinburgban kezdi meg világbajnoki szereplését Uruguay ellen, magyar idő szerint 14 órakor.