F22/A Raptor. A következő évtizedek légifölény harcigépe © Lockheed

A harcigépeket a Marietta aeronautikai üzemben fogják összeszerelni, s az első darabok már idén decemberben legördülnek a gyártósorról, s rövid előkészítés után jövő év januárjában vagy februárjában a repülési próbákat is megkezdik a virginiai Langley légibázison. A vizsgálatokban a légierő és a védelmi minisztérium szakemberei is részt vesznek, akik egyébként előzetesen a Raprorokat elsöprően hatékonynak minősítették.

A többek között lopakodó- és helyből felszálló képességekkel is felruházott gépek hadrendbe állításától azt várják, hogy a légierő pilótái bármilyen ellenséggel szemben képesek kiharcolni a légi fölényt, s a bármilyen körülmények között képesek lesznek megvédeni a támogatásukra szoruló csapatokat, méghozzá olyan mértékben, amire nem volt példa korábban – állítja a Lockheed Martin.

A Raptor igazi ragadozónak látszik. Alighanem az utolsó embervezette vadászgép © Lockheed

A következő generációs harcigépek gyártására kiírt tenderen a Lockheed és a Boeing öldöklő küzdelmet folytatott, s milliárdokat költött a fejlesztésre, hiszen az előttünk álló évtizedek egyik legnagyobb katonai megrendellését kívánták elnyerni. Bár a gépek gyártására kiírt tendert a Lockheed nyerte, az USA hivatalos közbeszerzési értesítőjében csak április 18-án jelent meg a közlemény, amely felnyitotta az utolsó sorompót is a gyártás előtt. Így megkezdődhetett a harcigépek új generációjának bevezetése.