Ellenőrizetlenül fog a Föld légkörébe érni egy ósdi szovjet űreszköz a következő hetekben – írja az AP News. A Koszmosz-482-es jelzésű űrszondát 1972-ben lőtték fel a szovjetek, a Venyera (Vénusz) küldetéssorozat keretében.

Csakhogy a űrhajó sohasem szabadult ki a Föld körüli pályájáról, mivel a gyorsítórakétája csődöt mondott. Azóta is körülöttünk kering, immár fél évszázada, egyre alacsonyabb pályán, így a sorsa meg volt pecsételve – ami inkább ritka, hogy ez ilyen sokáig tartott.

A balul sikerült misszió során az űrhajó négy darabra hullott, közülük kettő alacsony Föld körüli pályára állt, majd Új-Zéland fölött megsemmisült. A két másik fokozat viszont keringő pályán maradt, ezek (vagy legalábbis egy része) érkezhet most vissza.

Egyelőre nem tudni pontosan, hogy a fél tonnás űrszonda teljesen elég-e a légkörben, vagy esetleg a nagyobb darabjai földet érnek-e, de ezt ilyenkor sosem lehet kizárni.

Marco Langbroek holland csillagász szerint a Koszmosz leszállóegysége május 10-én léphet be a Föld légkörébe, nagyjából 240 km/órás sebességgel. „Bár nem kockázatmentes az érkezése, nem kell túlaggódni” – idézte a szaklap Langbroeket.

Szerencsére az objektum viszonylag kicsi, és még ha nem is esik szét, a kockázat nem nagyobb, mint egy véletlenszerű meteorit-becsapódásé. Nagyobb az esélye, hogy beléd csap egy villám.

Aggodalomra adhat okot ugyanakkor a szonda állapota: az űrhajót ugyanis eredetileg arra tervezték, hogy kibírja a Vénusz sűrű légkörét és akár 300 G-s gyorsulást is, ezért elméletileg a földi atmoszférát is túlélheti, azaz becsapódhat a felszínbe. Bár aligha működnek már a fékezőernyői, és a hőpajzsa is megsérülhetett az elmúlt fél évszázad során.

De talán jobb is így: a Harvard-Smithsonian asztrofizikai központjának egyik tudósa, Jonathan McDowell szerint a hőpajzs meghibásodása esetén az űrhajó jó eséllyel elég a légkörben, de ha még bírja a gyűrödést, akkor bizony telibe találhatja a Földet – és jobb esetben az óceánban landolhat.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.