Genetikailag módosítottak ecetmuslicákat (más néven harmatlegyeket) a kutatók, méghozzá úgy, hogy azok szívesen fogyasszanak kokaint – ez pedig áttörést hozhat a kokainfüggőség vizsgálata, valamint a kezelések fejlesztése terén.

Mint az Interesting Engineering kifejti: bár a genetikájuk hasonlít az emberihez, a muslicák nem hajlandóak kokaint fogyasztani, ami komoly akadály volt a függőségkutatás terén. Az érzékszervi mechanizmusok vizsgálatával a kutatók megállapították, hogy a kokain aktiválja a keserű ízreceptorait az állatnak.

Travis Philyaw, a Journal of Neuroscience tudományos folyóiratban közzétett publikáció első szerzője elmondta: a rovarok már evolúciósan is úgy fejlődtek, hogy kerüljék a növényi toxikonat. A kokain pedig pont ez.

Így hát a kutatócsapat „elnémította” a muslicák keserűséget érzékelő idegeit. A dolog bevált: a rovarok így már egyértelműen a kisdózisú kokaint tartalmazó cukros vizet részesítették előnyben. Olyannyira, hogy már 16 óra után megfigyelhető volt náluk a „drogpreferencia”. Az Interesting Engineering kifejti: ugyan egyszerűek, de a muslicák hatékony eszközei az orvosbiológiai kutatásoknak.

Gyorsan tudnak szaporodni, könnyű őket genetikailag manipulálni, és már korábban is több ízben segítették a tudósokat az alkohol- és nikotinfüggőség hátterében meghúzódó biológiai folyamatok megértésében. És most már a kokainfüggőség „modelljeként” is a tudomány szolgálatába állították őket.

A kutatók megfigyelései szerint a legyek és az emberek „feltűnően hasonlóan” reagálnak a kokainra. Adrian Rothenfluh, a tanulmány vezető szerzője szerint „alacsony dózisnál rohangálni kezdtek, hasonlóan az emberekhez. Nagyon nagy dózisoknál pedig mozgásképtelenné váltak, ami szintén igaz az embereknél is”.

A kutatók szerint a muslicák segítségével célzott terápiákat készíthetnek, így a jövőben akár ezek a rovarok is hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a kokainfüggőség egy kezelhető állapot legyen.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.