Az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezete bejelentette, hogy megpróbálja pontosan megállapítani, mekkora károkat szenvedett az Ahmed Baba Intézet, ahol XIII. századi kéziratokat is őriztek. Roni Amelan, az UNESCO szóvivője elmondta, mennyire elborzasztották őket a történtek, történészek és valláskutatók viszont aligha lepődtek meg azon, hogy az ősi szaharai kereskedővárosból menekülő iszlamisták ily módon is dacoltak a közeledő francia és mali erőkkel. 

Marie Rodet, a londoni Keleti és Afrikai Tanulmányok Iskolájának oktatója szerint a világ egyik legnagyobb iszlám kéziratgyűjteményét, díszes kalligráfiával írt kéziratokat, vallási, jogi, tudományos, asztrológiai, orvostudományi, történelmi könyveket őrző timbuktui könyvtár felgyújtása "megtorlás" volt. "Tudták, hogy el fogják veszíteni a harcot, és ott csaptak le, ahol valóban nagyon fáj" - mondta. 

Timbuktut tavaly áprilisában foglalták el tuareg lázadók. A megszállás előtt a város ősi mecsetjei és temetkezési helyei kötelező állomásai voltak a sivatagra kíváncsi utazóknak és a ritka muzulmán kéziratokból történelmi bölcsességre vágyó tanároknak. 

A tuareg invázió után a 333 szent városa rövidesen az iszlamista radikálisok uralma alá került. Bezártak a bárok és a szállodák, s elmaradtak a turisták, megrettenve az al-Kaidával kapcsolatban álló fegyveresek emberrablásaitól és gyilkosságaitól. Az iszlamisták bevezették a szigorú iszlám törvénykezést, és nekiláttak az évszázados szúfi szentélyek lerombolásához. Csákánnyal, lapáttal, buldózerrel estek a szentélyeknek, síroknak és mauzóleumoknak.  

A Timbuktut megszálló szalafista Ansar ad-Dine (a Hit Védelmezői) az iszlám megalkuvást nem ismerő formáját vallja, amely elutasít mindent, amit bálványimádásnak tart, és a nyomát is el akarja pusztítani. Timbuktuban az iszlám misztikus irányzatához tartozó szúfi szentek emlékhelyei voltak a célpontok. A város 16 mauzóleumának felét – az iszlám afrikai  történelmének nagy részével együtt - lerombolták. A timbuktui szúfi mauzóleumok tavalyi lerombolásáról az Ansar ad-Dine szóvivője azt mondta, hogy a vallás parancsára cselekedtek.

Hasonló rombolások Moamer Kadhafi líbiai vezető bukása után Líbiában is előfordultak. A legnagyobb nemzetközi felháborodást kiváltó iszlamista "képrombolás" Afganisztánban történt, ahol a tálibok VI. századi óriási, hegyoldalba vájt Buddha-domborműveket robbantottak fel Bamijánban.