Ferenc pápa elfogadta a washingtoni érsek, Donald Wuerl bíboros lemondását – közölte pénteken a Vatikán, az érsek irodája pedig hozzátette, a pápa felkérte Wuerlt, hogy az utódja kinevezéséig maradjon tisztségében.

Wuerl augusztusban került támadások kereszttüzébe, amikor az amerikai vádesküdtszék augusztusban úgy ítélte meg, hogy Wuerl közreműködött pedofil papok ügyeinek eltussolásában Pittsburghben, ahol 1988 és 2006 között Wuerl volt a püspök. A jelentés szerint az évtizedek alatt körülbelül 300 pap csaknem ezer, többségében fiatal korút molesztált.

A vádirat Wuerlt nem nevezi meg elkövetőként, azonban az a vád ellene, hogy a felpanaszolt papok közül voltak, akiket az ellenük benyújtott kifogások ellenére is visszahelyezett tisztségükbe.

Wuerl sajnálatát fejezte ki az áldozatoknak az elszenvedett sérelmekért, de hangsúlyozta saját erőfeszítéseit a klérus szexuális bűncselekményei elleni harcban. Wuerl az egyik legtekintélyesebb egyházi személy, aki az egyház pedofilbotrányai miatt leköszönt a tisztségéről.

Wuerl elődje, Theodore McCarrick azért kényszerült lemondani posztjáról a bíborosi kollégiumban, mert az egyház belső vizsgálata megalapozottnak és hitelesnek találta azokat a vádakat, melyek szerint szexuálisan zaklatott egy ministránsfiút a múlt század hetvenes éveiben. McCarrick ügyeiről a volt washingtoni pápai nuncius szerint maga az egyházfő is tudott.

Wuerl 2013-ban, amikor XVI. Benedek lemondása után elindult a pápaválasztás folyamata, azt mondta, bárki legyen is az új egyházfő, a pedofil ügyekről nem szabad elfeledkeznie.