Egy hírhedt, fegyencekből álló zászlóalj élén tér vissza az ukrajnai frontra Ivan Popov egykori orosz tábornok, akit a hadsereg vezetőivel szemben megfogalmazott kritikája miatt váltottak le két évvel ezelőtt – írja a CNN. 

Popov az orosz 58. összhaderőnemi hadsereg parancsnokaként 2023 májusában arra panaszkodott egy hivatalos jelentésben, hogy a katonáit hónapok óta lövészárkokba kényszerítik, fizikai és mentális állapotuk pedig folyamatosan romlik. Emiatt Popovot kirúgták a hadseregtől, majd tavaly májusban nagy kárt okozó csalás gyanújával letartóztatták. Az ügyészek hat év börtönbüntetést kértek rá, ő azonban mindent tagadott. 

Idén márciusban aztán egy állítólag általa írt, Vlagyimir Putyinnak címzett nyílt levelet tett közzé az állami média, amelyben arra kérte az orosz elnököt, hogy engedjék vissza a harctérre. A levélben Putyint „erkölcsi vezetőjének és példaképének” nevezte. A múlt héten szintén az állami média számolt be arról, hogy a védelmi minisztérium elfogadta Popov kérését, akinek így nem a börtönbe kell bevonulnia. 

A Kommerszant orosz üzleti napilap egy biztonsági erőknél lévő forrásra hivatkozva azonban arról számolt be, hogy Popovot „nem rendes rohamosztagosként” küldik a frontra, hanem egy Sztorm-Z rohamosztag tagjaként. Ezeket az osztagokat a védelmi minisztérium állította fel börtönökben toborzott elítéltekből. 

Kateryna Stepanenko, a washingtoni székhelyű Institute for the Study of War munkatársa a CNN-nek azt mondta, Popov ezzel megkapta a halálos ítéletét, mivel „az orosz hadvezetés elsősorban a Sztorm-Z osztagokat használja öngyilkos frontális támadásokban”. 

„Úgy tűnik, Putyin új megváltási rendszert hozott létre, amelyben a kegyvesztett tisztviselőknek és parancsnokoknak esélyük van arra, hogy visszanyerjék Putyin kegyeit, feltéve, hogy nyilvánosan bűnösnek vallják magukat, majd önként jelentkeznek harcolni Ukrajnában” – fogalmazott Stepanenko.