A Texast múlt hónapban sújtó extrém hideg miatt megdermedt tengeri teknősök nagyjából egyharmadát, 4300 állatot sikerült megmenteni és visszaengedni a Mexikói-öbölbe, a helyi szervezetek és önkéntesek összehangolt mentőakciójában.

Az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) által koordinált Sea Turtle Stranding and Salvage Network szerint körülbelül 13 ezer megdermedt hüllőt találtak a texasi partok mentén. A szervezet 1980-as megalapítása óta ez volt a legnagyobb számú teknőst érintő ilyen esemény az Egyesült Államokban.

A téli ítéletidőben talált tengeri teknősök többsége már halott volt, és azok, amelyek túlélték, kizárólag a szakértők és az önkéntesek segítségének köszönhetően maradtak életben. A víz és a levegő „túl hosszú ideig volt túl hideg” ahhoz, hogy a hüllők maguktól felépüljenek. Néhány állat még mindig lábadozik – mondta Barbara Schroeder, a NOAA munkatársa.

A fagypont alatti hőmérséklet beálltával a kutatók, önkéntesek és a partiőrség erőiket egyesítve fogtak neki a megdermedt teknősök begyűjtésének a vízből és a partokról, miközben az államot áramkimaradás sújtotta és a benzinkutak is kiürültek.

A South Padre-szigeten működő Sea Turtle Inc. annyi teknőst fogadott be, hogy egy idő után a szomszédságában működő kongresszusi központban kezdte elhelyezni a hüllőket. A megdermedt teknősök ráadásul egyéb problémákkal is küzdöttek: többeknél horgok okoztak fertőzést, vagy csónakkal ütközve szereztek sebesüléseket. A megmentett hüllők csaknem mindegyike közönséges levesteknős volt.

A begyűjtött állatokat csak lassan lehetett felmelegíteni, majd miután erőre kaptak, átestek egy egészségi vizsgálaton és egy úszásteszten, és visszaengedték őket a tengerbe.