Látványos külsőségek között foglalta el a jobboldali francia kormánypárt, az Unió a Népmozgalomért (UMP) tisztújító kongresszusán az elnöki széket Nicolas Sarkozy, aki megválasztása miatt már másnap lemondott gazdasági csúcsminiszteri posztjáról. A nemzedékváltással felérő személycserére azért került sor, mert az UMP első elnöke, Alain Juppé exkormányfő illegális pártfinanszírozási ügye miatt júliusban lemondásra kényszerült. A legnépszerűbb jobboldali politikusnak számító Sarkozy nem titkolta, hogy fontolgatja indulását a 2007-es államfőválasztáson, amihez a pártelnökség kiváló ugródeszka. Chirac elnök nem nézte ugyan jó szemmel Sarkozy nyomulását, ám nem tudott esélyes ellenjelöltet állítani. A nagy ellátórendszerek megreformálása miatt meggyengült a 2004-ben kétszer is átalakított Raffarin-kormány, az UMP pedig súlyos kudarcot vallott a tavasszal a regionális, majd a nyár elején az EP-választásokon.