Régi paksi szakember, Kovács Pál vette át az államtitkári tisztséget a Paksi Atomerőmű két új blokkjának tervezéséért, megépítéséért és üzembe helyezéséért felelős tárca nélküli miniszter, Süli János mellett a január 15-én váratlanul leváltott Aszódi Attila helyett. A kinevezés formálisan a Miniszterelnökségre szól, mert a tárca nélküli miniszterek apparátusa általában oda tartozik.

Az 56 éves, Moszkvában „atomerőművek és berendezések” szakon végzett, oroszul, angolul és franciául beszélő mérnök 1988 és 2004 között a Paksi Atomerőműben dolgozott, majd az OECD Atomenergia Ügynökségénél. A Bajnai-kormány idején került minisztériumi szolgálatba, 2010 és 2014 között a Nemzeti Fejlesztési minisztérium helyettes államtitkáraként, majd államtitkáraként foglalkozott az energetikával. Később Süli János miniszter kabinetjét vezette, 2018 ősze óta pedig a jelenlegi Paksi Atomerőmű igazgatósági elnöke.

A kormány annyira fontosnak tartotta, hogy a köztársasági elnök február 1-étől érvényes kinevezését azonnal közzétegye, hogy – szokatlan módon, a jelek szerint más kihirdetnivaló híján – ezzel az egyetlen, négysoros határozattal, pénteki keltezéssel külön számot adtak ki a Magyar Közlönyből.