A 11 kitüntetett közül hárman már nem élnek, ezért posztumusz-díjukat szeretteik vehetik át. A kiválasztottak között van Václav Havel volt cseh köztársasági elnök; rajta kívül egyetemi tanár, színész, zongoraművész, jogász, mesterszakács, sőt kosárlabda-edző is szerepel a díjra jelöltek névsorán.
A Elnöki Szabadság-érdemrendet elnyerő Teller Ede magyar származású fizikus, aki a náci üldözés elől menekült Amerikába, ahol tudósként részt vett olyan védelmi kutatásokban, mint az atombomba kifejlesztéséhez vezető Manhattan Terv, vagy az SDI, a csillagháborús tervként emlegetett Stratégiai Védelmi Kezdeményezés.
Az Egyesült Államok legmagasabb civil kitüntetését Harry Truman elnök alapította 1945-ben a II. világháborúban teljesített civil szolgálat elismerésére, majd John F. Kennedy elnök 1963-ban megerősítette a hagyományt, s a kitüntetést a kiemelkedő hivatásbeli teljesítmények jutalmazására is kiterjesztette. (MTI)