Havas Ferenc 1935. március 12-én született Budapesten. 1947-től 1952-ig volt a Magyar Állami Operaház növendéke. 1952-ben - tanulmányai közben ösztöndíjasként - szerződtette az operaház. 1953-ban Harangozó Gyula rábízta a Keszkenő című balett férfi főszerepét, ugyanebben az évben megkapta magántáncosi kinevezését. 1963-ban részt vett a moszkvai Nagy Színház féléves művésztovábbképzésén.

1960 és 1964 között a London Festival Ballet vendégszólistája volt, 1964-ben és 1966-ban a moszkvai Nagy Színházban táncolt Rómeót (partnere volt Raisza Sztrucskova és Kún Zsuzsa). 1974-től a Grand Ballet Classique de France állandó tagja volt.

A Kossuth-díjas balett-táncos, balettmester, kiváló művész 1977-től az Állami Balettintézet balettmestere, 1985-től pedig a Magyar Állami Operaház vezető balettmestere volt. 1989 óta az operaház örökös tagja.

Színpadi munkája mellett tanított a Magyar Táncművészeti Főiskolán, 1999-től annak docense volt. Több országban volt vendégprofesszor.

1962-ben Liszt Ferenc-díjat, 1965-ben Kossuth-díjat kapott. Magyar Köztársasági Érdemrend Kiskeresztjével 1994-ben, a Bartók-emlékplakettel, illetve a Magyar Táncművészek Szövetségének Életműdíjával 1999-ben tüntették ki. 2003 márciusában a Magyar Állami Operaház mesterművésze díjban részesült.

A balettirodalom valamennyi férfi főszerepét eltáncolta. Néhány a legjelentősebbek közül: A hattyúk tavában a Herceget alakította, a Csipkerózsikában Desirét, a Rómeó és Júliában Rómeót, illetve Capuletet, A makrancos Katában Baptistát, a Seherezádéban pedig a Szultánt.