A színész Németországban, egy katonai bázison született 1955-ben, Walter Bruce Willis néven. A család két évvel később költözött vissza az Egyesült Államokba. Willis már a gimnáziumban drámaszakkörös volt, később fizikai munkát végzett, majd zenészként próbálta keresni a kenyerét. Dolgozott magánnyomozóként is, de mégis a színpadon, majd a televízióban kötött ki. A karrierje a 80-as években indult az Off-Broadwayen. Filmes berkekben a színészt Brunónak becézik. Willis nemcsak harmonikázik, énekel is, első szólólemeze 1987-ben jelent meg The Return of Bruno címmel.

Annak, aki a kilencvenes évek elején leült a tévé elé, megkerülhetetlen volt A simlis és a szende című sorozat, amelyben Willis egy javíthatatlanul sármos magánnyomozót játszott. A sorozat remekül ötvözte a drámát, a rejtélyt és persze a romantikát. Bruce Willis Davidje és Cybill Shepherd Maddie-je között pedig csak úgy szikrázott a kémia.

Bruce Willis és Demi Moore a Zsarulesen című film premierjén találkoztak, majd 1987 novemberében kötötték össze az életüket. A következő tizenhárom évben, egészen 2000-ben történt válásukig három lányuk született. Willis és Moore kifejezetten jó viszonyt ápolnak a mai napig, mindketten részt vettek a másik későbbi esküvőjén, sőt, a koronavírus idején gyerekeikkel közösen töltötték az önkéntes karantén egy részét is. Willis egyébként 2009-ben Emma Heminget vette feleségül, akitől később szintén két lánya született.

Ha a világ megmentéséről van szó, nincs más, akit nagyobb bizalommal hívnánk, mint Bruce Willist. Az ötödik elemben mindezt a 23. században műveli Milla Jovovich és Gary Oldman oldalán. Luc Besson filmje elismerést és kritikát is hozott Willisnek, Az ötödik elem egyszerre hozott díjat a BAFTA-ról és Cannes-ból, illetve érdemelte ki az Arany Málnát. A megjelenésekor minden idők ledrágább európai filmje volt.

Nemcsak Kevin nélkül nincs karácsony, hanem John McClane nélkül sem. A Drágán add az életed ráadásul franchise-zá nőtte ki magát, nem is szólva a belőle táplálkozó paródiákból és mémekből. Ahogy korábban írtuk, John McClane és a „yippie ki-jay, motherfucker” maga az amerikai akciófilm, a felhőkarcolók előtt fegyvert szorongató, komoly tekintetű Willis pedig maga a filmes poszter.

Számos világsztár szerepelt a Jóbarátokban, a legemlékezetesebb azonban valószínűleg Bruce Willis karaktere marad. Kétféle legenda kering arról, mit keresett a sorozatban a színész, az egyik sztori szerint azért vállalt ingyen három epizódot, mert a Bérgyilkos a szomszédom forgatásán elvesztett egy fogadást Matthew Perryvel szemben, a másik történet viszont úgy szól, hogy Willis és Perry egyszerűen úgy gondolta: vicces lenne beleírni a színészt a forgatókönyvbe. Bruce Willis a fiatal lányát egyedül nevelő apa, Paul Stevens szerepében tűnt fel, aki Rachel-lel kezdett romantikus kapcsolatba. Felejthetetlen marad az a jelenet, amikor a hétvégi házban (ahová lánya Ross-szal, Paul pedig Rachel-lel érkezik), a férfi ad magának egy kis önbizalomfröccsöt a tükör előtt. „Igazi férfi vagy, szexgép!” – mondja, majd üvölt egy olyan igazi oroszlánosat. Az alakításért Willis Emmy-díjat kapott a legjobb vendégszereplő (vígjátéksorozatban) kategóriában.

1994-ben játszotta el Quentin Tarantino mesterművében Butch szerepét, a gyengéd hősszerelmes bokszolóét, aki nemcsak az ellenfeleivel, hanem a lelkiismeretével is viaskodik. A Ponyvaregény nemcsak új lendületet adott a karrierjének, hanem sok millió dollárral is gazdagította. Benünket pedig többek között olyan szállóigékkel, mint a Zed’s dead, baby. Zed’s dead.

Hogy Bruce Willis tényleg aranyat ér Hollywoodnak, arra tökéletes példa a Michael Bay által rendezett Armageddon, amely 1998-ban a legnagyobb bevételt termelő film lett világszerte. Persze a kritikusok és a csillagászok is belekötöttek, de a nézők köszönték szépen, ők inkább meghatódni akartak Bruce Willis hősiességén.

„Halott embereket látok.” Ez a mondat a Hatodik érzék című, 1999-es filmből beírta magát a filmtörténetbe. Egyúttal ez a film volt az, amely igazán beindította a hatalmas, váratlan, mindent átértelmező filmvégi csavarokra vagy megfejthetetlen, agyzsibbasztó alaphelyzetekre épülő filmek koronázatlan királyát, M. Night Shyamalant is. A hat Oscar-jelölésből egy se szólt Bruce Willisnek (ahogy se azelőtt, se azóta nem jelölték Oscarra őt), pedig a holt lelkekkel kommunikáló kisgyereken segíteni próbáló gyerekpszichológus karaktere legalább ugyanakkora nyomot hagyott, mint Haley Joel Osment vagy Toni Collette játéka.

Egy évvel a Hatodik érzék után már jött is a következő együttműködés: a Sebezhetetlenben már Willis kapta az abszolút főszerepet Shyamalantól, aki mellesleg újra összehozta a Ponyvaregény másik főszereplőjével, Samuel L. Jacksonnal is. Willis egy brutális vonatbaleset egyetlen túlélőjét játssza, aki ráadásul még csak meg sem karcolódott, sőt, rájön, hogy igazából soha életében nem szerzett semmilyen sérülést – Samuel L. Jackson karaktere meg ennek pont az ellentéte. A figura annyira bejött Shyamalannak, hogy 2019-ben elkészült a sokat késő folytatás is, az Üveg.

Terry Gilliam, a Monty Python egyik tagja, a Gyalog Galopp című mestermű egyik író-rendezője is dolgozott Bruce Willisszel, sőt őt tette meg főszereplőnek a 12 majom című filmbe a már akkor is szupersztár Brad Pitt mellékszereplése mellett. Az időutazós-világjárványos film Pitt és Willis kettőse miatt is emlékezetes, de a koronavírus-járvány miatt sokan alighanem más okból is újranézték, hogyan próbálja Willis a múltban, őrültek és titokzatos aktivisták között elérni, hogy a járvány ki se robbanhasson.

A mostani szomorú események felől nézve legalább annak lehet örülni, hogy Willis már egy évtizeddel ezelőtt megkapta a jól megérdemelt akciósztár-jutalomjátékát, a filmben, ami semmi mást nem akart, mint jutalomjáték-lehetőséget biztosítani a legnagyobb akciósztároknak: ez volt a The Expendables – A feláldozhatók, ami egy félig komoly, félig parodisztikus akciófilmben hozta össze Schwarzeneggert, Stallonét, Stathamet, Jet Lit, Dolph Lundgrent, Mickey Rourke-ot és persze Bruce Willist. (És a második részben Chuck Norrist is.) Willis két évvel később a második részben is szerepelt, de a harmadikat a pletykák szerint azért nem vállalta el, mert nem kapta meg érte a forgatási naponként 1 millió dolláros gázsit.

Willis az Expendables mellett egy másik hasonló jutalomjátékot is kapott: a Rednek már a címe is sokatmondó, a filmben az ugyanis nem a vörös színt jelöli, hanem egy rövidítés: Retired, but Extremely Dangerous („nyugdíjas, de pokolian veszélyes”). Ennyiből már el is lehet képzelni az akcióvígjátékot, amelyben akcióhőst faragtak a brit úrinő-imázsát sutba dobó Helen Mirrenből, és összehozták egy nyugdíjas bevetésre Willist, Morgan Freemant és John Malkovichot. Willis nem egyszer mutatta meg: a filmekben az öreg oroszlán sem veszíti el a fogait.

2012-ben Budapesten forgott a Die Hard című akciófilm-sorozat ötödik részének számos jelenete. Bruce Willis feleségével és hathetes kislányával érkezett a fővárosba, a repülőgépről leszállva pedig barátságosan integetett a fotósoknak és a rajongóknak is. Willisék különösebb felhajtás nélkül csavarogtak Budapesten, voltak bababoltban, ékszerüzletben, sőt, a Fővárosi Állat- és Növénykertbe is ellátogattak, úgy tudni, akárhol is jártak, mindenhol nagyon kedvesek voltak a rajongókkal.

Amilyen közel áll Willishez a cinikus rendőr karaktere, annyira távol áll bármelyik korábbi szerepétől a Holdfény királyság megtört, problémákkal küszködő Sharp századosa, de ez pont az a frissesség volt a karrierjében, amit már régóta hiányoltunk tőle - írtuk 2017-es cikkünkben, amikor a színész tíz legjobb alakítását listáztuk. A Wes Anderson filmjében nyújtott szerepe a hetedik helyen landolt.

Tudták, hogy az Oscar-díj ellenpontjaként működő Arany Málna-díjátadón (ahol az előző év legrosszabb filmjeit és alakításait jutalmazzák) idén külön kategóriát hoztak létre Bruce Willisnek? A díjról döntő bizottság azzal az indoklással hozta létre a Bruce Willis legrosszabb alakítása egy 2021-es filmben nevű kategóriát, hogy a színésznek tavaly nyolc rossz szerepe is volt, köztük olyan filmekben, mint az American Siege, a Deadlock és a Kozmikus bűn. A díjat osztó bizottság a nemrégiben nyilvánosságra hozott diagnózis tükrében most magyarázkodni kényszerül, a napokban azt mondták, tárgyalnak arról, hogy visszavonják-e a díjat.

Bruce Willisnek jónéhány filmje dobozban van még, így a következő egy-másfél évben még biztosan találkozhatunk vele a nagyvásznon.