Egy frissen végzett kutatás szerint az emberek kevésbé intenzív élményként emlékeznek vissza azokra az eseményekre, amelyek nem egyértelműen vidámak vagy szomorúak voltak, hanem összetett érzelmeket váltottak ki. A British Columbia Egyetem kutatói vizsgálataik során a részvevők érzelmeit figyelték meg különböző élethelyzetekben, feladatok teljesítése és mozgás közben. A kiadott feladatok jellemzően összetett érzelmeket váltottak ki.

Az összetett érzelmekkel járó feladatok végzését követően a vizsgálati személyeknek fel kellett idézniük érzéseiket. A kísérlet érdekes eredménye, hogy minél több idő telt el az esemény és az „előhívás” között, annál inkább alábecsülték a résztvevők az érzéseik intenzitását. Ez a tendencia egészen addig a pontig nyúlt, hogy egy bizonyos idő elteltével már nem is emlékeztek a vizsgált személyek érzelmeik ellentmondásos mivoltára. A másik meglepő megfigyelés a kísérlet során, hogy az ázsiai származású amerikaiak kevésbé felejtették el ambivalens érzéseiket, mint az angolszász eredetű amerikaiak.

Az emléktartalmak módosulása azért szükségszerű az idő múlásával, mert az emberi agy nehezen tudja kezelni a kevert érzelmeket - magyarázzák a jelenséget. Az agyunk arra törekszik, hogy az ellentmondásokat kiküszöbölje, ezért halványulnak el az emlékképek ezekben az esetekben.

”Az idő múlásával az epizodikus, azaz tényszerű adatokat rögzítő memóriánkra kevésbé hagyatkozhatunk azokban az esetekben, amikor összetett érzelmekről van szó, mint az úgynevezett szemantikus memóriára, amely a személyes élményekhez kapcsolódik. Ennek a megfigyelésnek akkor van jelentősége, amikor döntéseket hozunk: a döntést inkább befolyásolják a korábbi érzelmeinkkel kapcsolatos emlékképeink, mint az aktuális érzelmi állapotunk" - írják a szerzők a Journal of Consumer Research című szaklapban megjelent tanulmányukban.