A leletről az amerikai és német paleontológusok az amerikai tudományos akadémia folyóiratában, a PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) legújabb számában jelentették meg tanulmányukat.

A theropodák - a szörnylábúak - két lábon járó, többségükben ragadozó dinoszauruszok voltak. Az utóbbi években több tollas theropoda fosszília került napvilágra, ám minden esetben a dinoszauruszok a szörnylábúak Coelurosauria klánjához tartoztak. E kiterjedt csoporthoz tartozott a T. rex, ahogy a madarak is, amelyek a coeluroszauruszok egyetlen ma élő leszármazottai.

A Sciurumimus albersdoerferit viszont a Megalosauridae-dinoszauruszok közé sorolják, vagyis a szabály alóli első kivételt jelentik - olvasható a PhysOrg tudományos hírportálon.

"Az összes ismert tollas ragadozó dinoszaurusz a madarak közeli rokonai. A Sciurumimus albersdoerferi sokkal előbb jelent meg az evolúciós családfán, ami azt is jelentheti, hogy az összes ragadozó dinoszaurusz tollazattal rendelkezhetett" - magyarázta Oliver Rauhut német paleontológus.

A fiatal egyed fosszíliái Bajorország északi részén, mészkőrétegekből kerültek elő: az igen jó állapotban fennmaradt maradványokon jól látszik a rostos tollazat lenyomata. A Sciurumimus albersdoerferi elnevezés a mókusfélék családjához tartozó egyik nemre, a Sciurusra utal, és "mókusszerűt" jelent, tekintettel az állat rendkívül dús tollazatú farkára.

A Sciurumimus albersdoerferi nem csupán a tollazata miatt érdekes. Csontváza, amely a ragadozó dinoszauruszok esetében a legteljesebb az Európában előkerültek közül, ritka alkalmat kínál a paleontológusoknak, hogy fiatal egyed maradványait vizsgálják meg.

"Régóta feltételeztük, hogy a dinoszauruszok életmódja változott növekedésük során. A Sciurumimus albersdoerferi fogazata például lényegesen eltér más ismert Megalosauridae-dinoszaurusztól, ami azt jelenti, hogy különbözhetett az étrendje" - fejtette ki Rauhut.

A felnőtt megaloszauruszok testhossza elérte a 6 métert, súlyuk pedig meghaladta az egy tonnát. Ragadozók voltak, amelyek más dinoszauruszokra is vadásztak. A juvenilis egyed mindössze 71 centiméteres volt, és keskeny, hegyes fogaiból ítélve rovarokra és egyéb apró zsákmányra vadászhatott.