Miután november 18-án hivatalossá vált, hogy Lewis Hamilton mellé Jenson Button a BrawnGP-tól a McLaren-Mercedeshez szerződik, a finn pilótának nem volt maradása a brit istállónál. Nyilvánvaló volt, hogy két világbajnokkal nem tud versenyezni, tesztpilótaként pedig nem szívesen maradna még a McLarennél sem. Az új Forma-1-es csapatok megjelenése azonban új távlatot nyitott számos, a gyárkivonulások vagy a pilótavándorlások miatt állását vesztett versenyző előtt. Így Heikki Kovalainen előtt is.

Ezen cspaatok egyike a malajziai Lotus F1 Racing, mely hétfőn szintén bejelentette azt a pilótapárost, amellyel nekivág a 2010-es Forma-1-es szezonnak. A rutinos Jarno Trulli és Heikki Kovalainen mellett tesztpilótaként a malajziai Fairuz Fauzy száll harcba a visszatérő Lotus sikereiért.

„Fantasztikus, hogy a Lotushoz kerültem és nagyon izgatott vagyok az előttünk álló kihívások miatt – mondta Kovalainen a hivatalos bejelentés után. – Nemrég látogattam meg a norfolki gyárunkat és meggyőző volt látni, hogy a Forma-1-es indulás szeptemberi bejelentése óta milyen messzire jutott a csapat, és a vezetővel együtt milyen ambiciózus és elszánt mindenki. Azonnal megértettem, hogy óriási lehetőség velük együtt dolgozni a kitűzött célokért.” A finn szerint a tapasztalt Jarno Trullival erős párost fognak alkotni, aki viszont visszafogottan és józanabb hangot ütött meg a sajtótákéjoztatón.

A Lotus pilótái: Kovalainen (bal szélen) és Trulli (jobb szélen) © AP

„Reális célokat kell megfogalmaznunk az első évre – nyilatkozta a veterán olasz versenyző. – Egyike vagyunk az újoncoknak, fejlődnünk kell és tiszteletet kell szereznünk a paddockban is. A legerősebb újonc csapatnak tartjuk magunkat, de ki kell tapasztalnunk, mekkora rés is van köztünk és a többiek között. Akkor fogjuk igazán megtudni, mit kell tennünk a következő szezonban. A pontrendszer megváltozott és szeretném, ha célba tudnánk venni a legjobb tízet már Abu Dhabiban.”

Jarno Trulli a Forma-1-ből kivonuló Toyota gyári csapatától igazolt a Lotushoz, mely eredetileg 1958-ban debütált az első számú autós sorozatban, 1994-ben pedig befejezte a versenyzést. Ez idő alatt hét konstruktőri és hat egyéni világbajnoki címet ünnepelhetett, a márkanév pedig most visszatér a Forma 1-be. Akkor ugyanis az eredeti angol cég vett részt és vált ki a sorozatból Team Lotus néven, a közös néven és tulajdonoson kívül pedig nincs köze egymáshoz a régi és az új istállónak.