Az MRO látványterve © AP

„Ha megfelelően pályára állítottuk a szondát, megkezdődhet az adatgyűjtés, amelytől azt várjuk, hogy jelentősen kitágítja eddigi tudásunkat a bolygóról, s ezen ismeretek birtokában megkezdődhet a további, ebben az évtizedben esedékes küldetések tervezése.” – nyilatkozta a Monsters and Critics-nek Doug McCuistion, a NASA Mars-kutatási programjának igazgatója. „Ezeket a missziókat még robotokkal végeznénk, de már olyan szemlélettel, amely a Marsra utazó emberek küldetéseit készíti elő.”

Az MRO minden eddiginél részletesebben vizsgálja majd a vörös bolygót, s a tervek szerint több adatot küld majd vissz a Földre, mint az összes korábbi Mars-misszió együttvéve. A fedélzetén hat vizsgálati eszköz, köztük a legerősebb, másik bolygóra küldött teleszkóp utazik. Egy másik kamera segítségével a Mars időjárását figyelik majd napi alapon.

Az MRO küldetése előreláthatóan öt esztendőre szól majd, s segítséget nyújt majd a 2008-ra tervezett Phoenix Mars Scout landolásához, amelyet a bolygó északi jégsapkájára küldenek majd. Egy évvel később, 2009-ben indul a Mars Science Laboratory nevet viselő felszíni egység, amely további részletes információkat szolgáltat majd az égitestről.