Fagyos szuperföldet fedezett fel a Földtől csupán hat fényévnyi távolságra egy nemzetközi csillagászcsoport. Az objektum tömege háromszorosa a Földének, központi csillagát, a Barnard-csillag nevet viselő vörös törpét 233 nap alatt kerüli meg - közölte az Európai Déli Obszervatórium (ESO). Ez a viszonylag hűvös csillag Naprendszerünk legközelebbi szomszédja az Alpfa Centauri hármas csillagrendszere után.

A felfedezett szuperföld, amelynek a csillagászok a Barnard's Star b nevet adták, jóval közelebb kering csillaga körül, mint a Föld a Nap körül, ennek ellenére mínusz 170 Celsius-fok uralkodik rajta az ESO szerint. A csillagászok szerint így szinte nulla az esélye annak, hogy az objektumon bármilyen életforma kialakult volna.

A csillag körül már régóta kutatnak bolygó után, a keresés azonban eddig nem járt sikerrel. A kutatást megnehezítette az a tény, hogy a törpecsillag viszonylag gyorsan mozog.

A tudósok felfedezésükről a Nature tudományos lapban számoltak be, de még további megfigyeléseket fognak végezni annak kizárására, hogy a csillag fényének természetes váltakozása miatt tűnt csak úgy, hogy ott a bolygó.

A kutatók az úgynevezett radiálissebesség-módszer segítségével bizonyították a bolygó létét: egy bolygó gravitációs ereje vonzza a csillagot, mely körül kering, a csillag pedig ennek hatására kissé imbolyog. Ha a csillag a Földről nézve elmozdul, a Doppler-effektus hatására a fényspektrum egy kissé a hosszabb hullámú vörös fény felé tolódik el. Ha közelebb jön, a spektrum inkább a rövidebb hullámú kék fény irányába tolódik.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.