Két évvel ezelőtt, 2022 novemberében egy tűzgömb jelent meg az égen a Niagara-vízesésnél, Kanada felett. A 2022 WJ1 kódjelű égitest megjelenése kifejezetten hasznos volt, az NASA ugyanis a segítségével tudta tesztelni azt a rendszerét, ami képes megmondani, egy meteorit hol érhet földet. Szerencsére a WJ1 érkezése miatt senki sem sérült meg, és károkat sem okozott, az viszont kiderült, hogy a NASA ezen rendszere tökéletesen működik.

A szakembereket azonban nemcsak az érkezése, hanem a tulajdonsága is érdekelte, ezért ezt is megvizsgálták. Az ezzel kapcsolatos adatokat a The Planetary Science Journal című tudományos lapban közölték.

Az amerikai Nyugati Egyetem kutatói szerint egy S-kondritról van szó, amibe a Naprendszer egyik legöregebb, kőzetből álló aszteroidái tartoznak. Ez abból a szempontból nem meglepő, hogy ez a leggyakoribb meteorittípus a Földön, ám a mérete – 40-60 centiméter – még a kutatókat is meglepte. Ezzel az átmérővel ugyanis jelenleg a WJ1 a legkisebb ilyen ismert aszteroida.

A NASA által finanszírozott Catalina Sky Survey 2022. november 18-án fedezte fel az aszteroidát. Hét perccel később a NASA Scout már tudta, hogy 1:4-hez az esélye annak, hogy valahol Mexikó és az Atlanti-óceán között, Észak-Amerika partjainál fog becsapódni a bolygóba. A teleszkópok finomították a pályáját, ennek köszönhetően derült ki, hogy a találkozás helye a Niagara-vízesés környéke lesz.

Az aszteroida méretét az arizonai Lowell Discovery nevű teleszkóp (LDT) határozta meg, Kanada ege felett pedig a a meteorok megfigyelésére létrehozott hálózat, a Western Southern Ontario Meteor Network egyik kamerája rögzítette – írja az IFLScience.

Mivel az égitest felülete gazdag volt szilícium-dioxidban, a szakemberek az általa visszavert fény mennyiségének segítségével tudták meghatározni a WJ1 átmérőjét. Így jutottak el a 40-60 centiméteres értékig.

A kutatók szerint nagy szerencséjük volt, hogy az égitest éjszaka érkezett a Földre, nem pedig nappal, úgy ugyanis kisebb lett volna az esély az alapos megfigyelésre. A szakemberek a jövőben tovább vizsgálják majd az objektum maradékát, ami segíthet pontosabban megismerni a Naprendszer kialakulásának történetét is.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.