A Hebbei Spirit nevű tartályhajónak, amely Szöultól nyugatra, a parttól alig nyolc kilométerre horgonyzott a Sárga-tengeren, egy daruszállító uszály csapódott neki helyi idő szerint péntek reggel (közép-európai idő szerint még csütörtök este), minden jel szerint a viharos időjárás miatt.
 
A baleset vélhetően Dél-Korea történetének legnagyobb part menti olajszennyezését okozta.
 
Név nélkül nyilatkozó minisztériumi tisztségviselők szerint a Hebbei Spiriten ütött lékekből kettőnél néhány óra elteltével sikerült megállítani az olaj kiömlését, a harmadik léken át azonban még mindig olaj zúdul a vízbe.
 
A YTN helyi hírtelevízió kevesebbre, mintegy nyolcezer tonnára becsülte a tengerbe került olaj mennyiségét, azt azonban nem közölte, honnan származik ez az adat. A tévé felvételein látszik, ahogy vastag sugárban ömlik az olaj a hajóból.

A balesetben senki sem sérült meg. A part menti településeket, illetve az állatvilágot fenyegető károkat egyelőre nem tudták felmérni.
 
A tanker rakománya hivatalos közlés szerint összesen mintegy 260 ezer tonna nyersolaj volt. Az olajfolt terjedését az erős szél és hullámzás miatt nem tudják feltartóztatni, a mentésben dolgozó munkások a hajó sértetlen rekeszeibe igyekeznek átszivattyúzni az olajat a léket kapott rekeszekből.
 
A vízfelszínen szétterülő olajfolt várhatóan szombaton éri el a partot. A veszélyeztetett partszakasz egyrészt kedvelt strandjairól híres, másrészt tengeri természetvédelmi parkként tartják nyilván, amely számos költöző madár táplálkozó helye.
 
Dél-Korea vizein utoljára tizenkét éve, 1995-ben történt hasonló olajszennyezés, akkor mintegy ötezer tonna tüzelőolaj ömlött a tengerbe a Sea Prince nevű tankerből a hivatalos Yonhap hírügynökség visszatekintése szerint.