A japán hajók december elején indultak útnak az Antarktisz felé, de rögtön a nyomukba eredt a Sea Shepherd nevű harcias környezetvédelmi szervezet hajója, és üldözőbe vette a japán flotta bázishajóját. A tokiói halászati hivatal egyik illetékese közölte szerdán, hogy a környezetvédők zaklatása miatt, biztonsági megfontolásokból felfüggesztették a déli-sarkvidéki bálnavadászatot. Azt sem zárta ki, hogy a tervezettnél korábban hazahívják a hajókat. Japán hajók évente több száz bálnát ejtenek el a Déli-sarkvidéken, hivatalos magyarázat szerint "tudományos" céllal, a kereskedelmi bálnavadászatra ugyanis moratórium van érvényben.