"Obama politikája kudarcot vallott" - jelentette ki a politikus. Ő az ötödik komoly aspiráns, aki versenybe szállt, hogy elnyerje a republikánus párt hivatalos jelölését és a második mandátumra pályázó Barack Obama elnök kihívója legyen. Előtte eddig Newt Gingrich volt képviselőházi elnök, Ron Paul texasi képviselő, Gary Johnson volt új-mexikói kormányzó és Herman Cain afroamerikai üzletembe jelentette be, hogy alkalmasnak véli magát a Fehér Házért való megmérettetésre.

AP Photo

Megfigyelők - a marginális önjelöltek mellett - Mitt Romney volt massachusettsi, Jon Huntsman volt utahi és Sarah Palin volt alaszkai kormányzótól, valamint Michelle Bachmann minnesotai képviselőtől várják, hogy színt valljanak az elnöki aspirációikkal kapcsolatban. A 40 éves Pawlenty akkor vált országosan ismertté, amikor a 2008-as elnökválasztás idején kis híján ő lett a Fehér Ház megszerzéséért harcba szállt John McCain alelnökjelöltje.

A tábora által T-Paw néven becézett politikus népszerű volt Minnesota államban, amelynek kormányzása az elmúlt években többször is gazdát cserélt. Kormányzóként megszorításokkal, de adóemelés nélkül sikerült eltüntetnie Minnesota 4,3 milliárd dolláros költségvetési hiányát. Pawlenty ellenzi az abortuszt és az őssejt-kutatást. Bírálói ugyanakkor nem tartják elég karizmatikusnak. 

Pawlenty a bejelentést megelőzően megjelentett memoárkötetében elítélte a washingtoni "elszabadult költségvetést" és Barack Obama elnököt okolta a csillagászati államháztartási hiányért. A kereszténység evangelista irányzatát követő politikus az ultrakonzervatív Tea Party mozgalom platformját nem tartja összeegyeztethetetlennek a sajátjával.