A WikiLeaksen kiszivárgott értesülések miatt történt a váltás az Egyesült Államok moszkvai nagykövetsége élén. Az új nagykövettel, Michael A. McFaullal szemben nagyok az elvárások, mivel a két ország viszonyának javításában már komoly eredményeket tudhat magáénak. Úgy emlegetik, mint az "újraindítási program" atyját.
A politikai tudományokkal foglalkozó, Obama tanácsadójából lett nagykövet nem könnyen jutott el Washingtonból Moszkvába. Hónapokig késett a kinevezése. Még a Kommerszant című befolyásos orosz napilap is arról cikkezett decemberben, hogy az európai rakétavédelmi pajzsról birtokában lévő adatok miatt nem hagyják jóvá McFaul nagyköveti kinevezését a washingtoni szenátusban.

Az amerikai elnök 2011 szeptemberében jelölte őt a moszkvai posztra, de Mark Kirk illinois-i republikánus párti szenátor többször is megakadályozta, hogy szavazzanak személyéről. Kirk ugyanis biztosítékot akart a kormánytól arra nézve, hogy az Egyesült Államok nem ad át Oroszországnak semmilyen titkos információt az amerikai rakétavédelmi pajzsról. A kormány közölte, hogy ez nem áll szándékában. Végül, december 17-én jóváhagyta a szenátus az elnöki javaslatot, így McFaul január 10-én megkapta kinevezését.

Az új amerikai nagykövet a 2008-as elnökválasztási kampányban Barack Obama tanácsadója volt orosz és eurázsiai ügyekben, majd Obama megválasztása után a nemzetbiztonsági tanács tagjaként az elnök főtanácsadója lett orosz ügyekben. McFaulnak jelentős szerepe volt Obama elnök szándékának végrehajtásában, abban, hogy megújuljanak az orosz-amerikai kapcsolatok. Fontos eredményeket ért el, például a két ország között létrejött az új START-szerződés.

Szergej Karaganov, az orosz védelmi tanács elnöke elismeri, hogy Michael McFaul a nagyköveti posztra méltó jelölt, aki körül egyfajta mítosz alakult ki, ezért arra figyelmezteti honfitársait, hogy "meg kell érteni: Oroszország az amerikai prioritások között távolról sincs az első helyen, és sokkal kevésbé fontos, mint amilyennek az nekünk tűnik. Igaz, az Egyesült Államok sem annyira fontos az oroszok többsége számára".

A 48 éves Michael A. McFaul John Byerlyt váltotta az Egyesült Államok moszkvai diplomáciai képviseletének élén. A 21. század negyedik amerikai nagyköveteként vonul be a két ország diplomáciai kapcsolatainak történetébe, s nem karrierdiplomataként tölti be ezt a fontos posztot. Csakúgy, mint elődje, ő is tökéletesen tud oroszul. Még a Stanford Egyetem első évfolyamán kezdte az orosz nyelv elsajátítását és két év múlva már a Szovjetunióban volt. Visszaemlékezései szerint "két év múlva első külföldi utam nem Londonba, vagy Párizsba, hanem Leningrádba vezetett. Édesanyám azt gondolta, megőrültem. Számára Kalifornia már külföldnek számított." Az 1990-es években a moszkvai Carnegie Központban dolgozott.

Meghívták Alekszandr Korzsakovhoz, aki annak idején Borisz Jelcin biztonsági szolgálatát vezette, és tagja volt a politikus elnökválasztási kampánystábjának, McFaul pedig akkoriban a választási technológiákat tanulmányozta - írta az Interfax hírügynökség az új amerikai nagykövetről. Megjegyezte, hogy a szakember épp akkor került ismét Moszkvába, amikor mindkét országban elnökválasztást tartanak, és amikor az újraindítási program éles véleménykülönbségekbe torkollott az európai rakétavédelmi rendszer miatt.

Oroszországi Amerika-szakértők úgy tartják, hogy az Egyesült Államok választási periódusai miatt a két országnak négyévente mindössze körülbelül másfél éve van arra, hogy katonapolitikai kérdésekben bármiről esély legyen a megállapodásra. Az új nagykövet még szenátusi meghallgatáskor kijelentette: "az orosz kapcsolatok újraindításának politikája az amerikai nemzeti érdekek képviselete".

Hillary Clinton külügyminiszter McFaul eskütételén a minap azt mondta: a szakember kinevezése azt mutatja, hogy Oroszországgal szorosabbá akarják tenni és el akarják mélyíteni a kapcsolatokat. Az Egyesült Államok diplomáciájának vezetője azt is hangsúlyozta, hogy az új moszkvai nagykövet nem csak Oroszország-, hanem demokrácia-szakértő is. Az orosz demokrácia számára pedig az elkövetkező hónapok és évek kritikusan fontosak lesznek.