A merénylet az ország északkeleti részében fekvő Mubi városban történt, ahol aktív tevékenységet fejt ki a szakadár iszlamista Boko Haram fegyveres szervezet.

A lövöldözés pontos indítóoka nem ismert, de egyes feltételezések szerint köze lehet a napokban tartott főiskolai választásokhoz, mert több áldozat is jelöltként indult azokon. A helyi hatóságok azt közölték, hogy az okokról a vizsgálat még csak most kezdődött. Néhány áldozattal késsel végeztek. Helyszíni beszámolók szerint az eseményeket követően a főiskola körzetében a hadsereg vette át az ellenőrzést.

A Boko Haram - amelyet a hadsereg szektaként kezel - iszlám államot akar létrehozni Nigéria döntően muzulmánok lakta északi részében. A szakadár csoport fő célpontjai kormánytisztviselők, vallási vezetők és keresztény templomok, de felsőfokú intézmények hallgatói ellen is hajtott már végre merényleteket az ország muzulmán többségű középső és északi részén. Fegyveres támadásaiban a Human Rights Watch emberi jogi szervezet szerint 2010 óta több mint 1400 ember vesztette életét.