Ha a fenti kérdésre elkezdünk szakmai válaszokat keresni, előbb-utóbb bizonyosan találkozni fogunk olyan tartalmakkal, amelyek többek között pár- és családterápiás, esetleg úgynevezett sématerápiás tapasztalatokon alapulnak. Mindegyik esetben megjelenik az a felfogás, hogy jelenbeli kapcsolatainkban egy időben sokkalta korábbra nyúló (akár generációkon átívelő) működést ismétlünk meg. Ezek kialakulásában a minket körülvevő családi rendszer befelé érvényesülő szabályai felelősek (kifelé ugyanis nem ritkán teljességgel ellentétes működésmódot kommunikál a család). Ahhoz tehát, hogy érdemben átlássuk a függő kapcsolatok dinamikáját, először meg kell értenünk az egészséges és diszfunkcionális családok jellegében megnyilvánuló fő különbségeket, tekintve, hogy a szenvedélybetegséggel küzdő emberek lényegében kivétel nélkül diszfunkcionális családokból kerülnek ki. A könnyebb értelmezést segítheti a következő táblázat, amelyben egy-egy meghatározó tételmondat érzékelteti a családra jellemző alapszabályokat.
